Resumen de El gen Egoísta
Richard Dawkins -el autor de El gen egoísta-, al igual que de otros libros como “El relojero ciego“, “El espejismo de Dios” o “El cuento del antepasado“, es la única voz de su historia. Cree que la evolución se produce en los genes, no en las especies. También cree que no existe un gen para el altruismo (comportamiento desinteresado o bondadoso). Piensa que esta es una visión bastante radical, porque implica que los humanos somos “robots torpes”, programados por nuestros genes para ayudarles a ellos -los genes- a sobrevivir. Piensa que esto es tan extraño como la “ciencia ficción”, pero en realidad es la verdad.
Puntos claves del libro
Dawkins comienza (en “¿Por qué hay gente?”) diciendo que Charles Darwin ofreció la primera explicación coherente de por qué estamos aquí -por qué existimos- cuando formuló la teoría de la evolución en El origen de las especies. Los evolucionistas afirman que la biodiversidad del mundo existe porque el mundo natural se hizo más complejo a lo largo del tiempo (evolucionó) a través de pequeños cambios en la forma en que los organismos interactuaban con sus entornos (adaptaciones).
Dado que los organismos competían por recursos finitos (como los alimentos), los organismos individuales mejor adaptados a su entorno ganaron y sobrevivieron para reproducirse, transmitiendo sus rasgos a las generaciones siguientes. Este proceso se denomina selección natural. Darwin también lo llama “supervivencia del más apto”. Sin embargo, Dawkins piensa que los genes (y no las especies) evolucionan mediante la selección natural. De hecho, piensa que si Darwin viviera lo suficiente como para saber sobre los genes, Darwin también pensaría esto. Dawkins decide ofrecer un relato de la vida en la Tierra desde la “perspectiva de los genes” para explicar su punto de vista.
Dawkins comienza por el principio: en la época más temprana de la historia, cuando nuestro universo era “simple”. Así abre su segundo capítulo, “Replicantes”. Explica que los ancestros de nuestros genes se crearon por accidente cuando los primeros átomos se unieron en moléculas que podían hacer copias de sí mismas atrayendo a los átomos para que se conectaran en los mismos patrones. Estas moléculas fueron los primeros replicadores. A veces, las copias producidas por los replicadores están un poco fuera de lugar. Como resultado, surgieron diferentes replicadores que competían por los átomos. Esto estableció las condiciones para que se produjera la evolución.
En los dos capítulos siguientes (“Bobinas inmortales” y “La máquina de los genes”), Dawkins explica que todos los organismos vivos, desde las células individuales hasta los seres humanos, son efectivamente “máquinas de supervivencia” creadas por los genes para protegerse (o, para proteger sus átomos de ser robados por otros replicadores). Esto significa que los organismos existen porque mantienen vivos los genes, como copias de sí mismos, de generación en generación. Hipotéticamente, este proceso podría ser eterno, por lo que los genes son técnicamente inmortales.
El egoísmo innato de las especies
En los seis capítulos siguientes, Dawkins aborda el egoísmo y el altruismo en la naturaleza. En primer lugar, Dawkins habla de la agresión en los animales. Piensa que cuando los animales se abstienen de ser agresivos, en realidad no están siendo altruistas. Más bien, esos comportamientos aumentan la posibilidad de que el animal sobreviva para reproducirse y, por lo tanto, para mantener los genes del animal en la reserva genética. Por ejemplo, es poco probable que un animal pequeño gane una pelea con un depredador grande, por lo que su tendencia a huir cuando ve a un depredador grande lo mantendrá con vida, y cuando ese animal pequeño se reproduzca su tendencia a huir en lugar de luchar se transmitirá en el acervo genético.
En “La batalla de los sexos” y “Tú me rascas la espalda, yo me subo a la tuya”, Dawkins analiza el apareamiento, la proporción de sexos, los insectos sociales (como las hormigas y las abejas) y la cooperación entre individuos no relacionados. En cada caso, Dawkins intenta demostrar que los rasgos de comportamiento existen en la naturaleza porque permiten que los genes se transmitan de generación en generación. Dawkins utiliza un escenario hipotético llamado El Dilema del Prisionero de la teoría de juegos (que es la matemática del comportamiento estratégico) para mostrar que cuando dos individuos interactúan. Los que sobreviven para reproducirse tienden a ayudarse mutuamente al principio, pero no volverán a hacerlo si el favor no es recíproco. Esto significa que la cooperación se produce porque aumenta las posibilidades de supervivencia del individuo, lo cual es una motivación “egoísta”.
Los seleccionistas de grupo ofrecen explicaciones alternativas para todos los comportamientos que Dawkins analiza en estos seis capítulos. Los seleccionistas de grupo tienden a asumir que el comportamiento altruista en la naturaleza -evidenciado por las aves que recogen parásitos de las espaldas de los demás, y las abejas “kamikaze” que mueren cuando pican- existe para que el grupo en su conjunto tenga más posibilidades de sobrevivir. El objetivo de Dawkins es desmontar este punto de vista, mostrando que todo el comportamiento aparentemente altruista es en realidad un comportamiento egoísta cuando se mira desde el “ojo del gen”.
En su penúltimo capítulo, titulado “Los buenos terminan primero”, Dawkins vuelve a tratar el tema de la cooperación mutua para explorarlo más a fondo. Cree que todas las formas de interacción estratégica en la naturaleza son versiones del Dilema del Prisionero en acción. Vuelve a insistir en que el altruismo recíproco (o ser “amable”) solo existe cuando aumenta las posibilidades de supervivencia de un gen.
El último capítulo de El gen egoísta, llamado “El largo alcance del gen”, resume los argumentos de Dawkins de otro libro suyo llamado “El fenotipo extendido”. Dawkins piensa que los genes se agrupan en colonias o “carteles” que viven en cuerpos discretos porque esta cooperación es más eficaz para mantenerlos vivos. También cree que los genes se perpetúan a través del proceso de “cuello de botella” de la reproducción sexual.. Si esa única célula tiene un gen mutado, se extiende automáticamente a todas las células del organismo.
Conclusiones de El gen Egoísta
Dawkins termina El gen egoísta con un “Epílogo a la edición del 40º aniversario”. En el epílogo, argumenta que no solo ha estado contando una historia sobre los genes. También ha contado una historia sobre replicadores. Su historia sobre los genes en la naturaleza es solo un ejemplo de una historia sobre un replicador que evoluciona. Su historia sobre los memes en una cultura es otro ejemplo de replicador que evoluciona. Probablemente, haya muchas más historias que contar. Sin embargo, está seguro de que cada historia sobre la evolución -incluso en otros planetas- es una historia sobre un replicador. Para terminar, Dawkins recuerda que los genes son técnicamente inmortales.
Esto significa que en nuestro código genético está escrita la historia de la vida en la Tierra, a la espera de ser descifrada. Se pregunta qué podríamos aprender sobre los dinosaurios o los orígenes del universo si empezáramos a descifrar la información de nuestros genes. Tal vez, dice Dawkins, trabaje en ello a continuación, y comparta sus conocimientos cuando se publique la edición del 50º aniversario de El gen egoísta.
Si este resumen de El gen egoísta de Richard Dawkins le ha gustado, otros libros relacionados con evolución como “Abierto: La historia del progreso“, “Sapiens“,”Humanos, de Tom Phillips” o Los mejores libros sobre evolución le encantarán.
