Resumen de Hablar con extraños
La muerte de Sandra Bland, una mujer afroamericana que fue detenida durante un control de tráfico en 2015 en Texas y que murió por suicidio en su celda tres días después, dio lugar a protestas, investigaciones y abundantes análisis. Pero Malcolm Gladwell , autor de otros libros fantásticos como “El punto clave” o “Hablar con extraños“, cree que nuestras conversaciones al respecto han perdido el sentido.
Su último libro, Hablar con extraños: lo que deberíamos saber sobre la gente que no conocemos, se inspira en su consternación por la muerte de Bland y se enmarca en una lectura detallada del acalorado encuentro entre Bland y Brian Encinia, el agente de policía que la detuvo por no señalizar un cambio de carril. Mientras que la mayoría de los comentaristas ven el caso Bland a través del prisma del racismo o de la mala actuación policial, Gladwell lo ve como un síntoma de nuestra incapacidad, como sociedad, para dar sentido a los extraños.
Como en los anteriores libros de Gladwell, David y Goliat, Blink u Outliers, el autor superventas y escritor del New Yorker da un giro distintivo y provocador a su tema, dándole vida al poblar el libro con escándalos fascinantes y que acaparan titulares (Amanda Knox, Jerry Sandusky y Bernie Madoff son algunos de sus extensos estudios de casos) y recurriendo a la investigación psicológica y a las ciencias sociales para apoyar sus afirmaciones. El libro es siempre intrigante y convincente, aunque a veces es un poco disperso.
Las estrategias principales
En todos los ejemplos elegidos, escribe Gladwell, después de ser confrontados por extraños, “las partes involucradas se basaron en un conjunto de estrategias para traducir las palabras e intenciones de los demás. Y en todos los casos, algo salió muy mal”.
Dos de las principales estrategias que aborda son las conocidas como “por defecto de la verdad” y “por transparencia”. Basándose en los experimentos de Timothy Levine, que estudia el engaño, Gladwell explica que las personas suelen tener una predisposición a la verdad. “Nuestra suposición operativa”, escribe, “es que las personas con las que tratamos son honestas”. Estar conectado de esta manera tiene ventajas evolutivas: la sociedad difícilmente podría funcionar si supusiéramos que todos los que conocemos quieren engañarnos o perjudicarnos.
Pero, señala Gladwell, “la falta de verdad se convierte en un problema cuando nos vemos obligados a elegir entre dos alternativas, una de las cuales es probable y la otra es imposible de imaginar. … El defecto de la verdad nos predispone a favor de la interpretación más probable”.
Así, Bernie Madoff pudo llevar a cabo su esquema Ponzi durante años a pesar de que su operación de inversión levantó banderas rojas; el entrenador asistente de fútbol americano de Penn State, Jerry Sandusky, no fue arrestado hasta 2011 a pesar de que un testigo había denunciado haberle visto abusar de un niño una década antes. Era más fácil creer que Madoff era una especie de mago de las finanzas que estaba llevando a cabo el mayor fraude financiero de la historia de Estados Unidos, más fácil creer que el testigo estaba equivocado que el querido entrenador era un pedófilo en serie.
El cómo y el por qué
En relación con esto, la transparencia es la idea de que “la forma en que un extraño se ve y actúa es una pista fiable de la forma en que se siente”. Aquí Gladwell examina el caso de Amanda Knox, la estudiante de intercambio estadounidense que fue condenada por el asesinato de su compañera de piso en 2007 y pasó cuatro años en una prisión italiana antes de ser exonerada.
Gladwell llama a Knox “la persona inocente que actúa como culpable”. No fueron las pruebas forenses, sino el comportamiento de Knox -reaccionando de forma inapropiada, pareciendo indiferente a la muerte de su compañera de piso- lo que condujo a su condena injusta.
Hacia el final de Hablar con Extraños, Gladwell devuelve su análisis a Sandra Bland describiendo cómo las teorías que ha tratado afectan a la aplicación de la ley. Hoy en día, los agentes de policía están entrenados para sospechar de todo el mundo, para suprimir su tendencia natural a la verdad. Se dedican a lo que Gladwell denomina “búsquedas en pajares”, utilizando una infracción menor como justificación para buscar algo más sustancial, como drogas o armas.
En zonas de alta criminalidad, razona Gladwell, los residentes podrían aceptar mejor “la inevitable compensación entre la lucha contra el crimen y el acoso a personas inocentes”. Pero como enfoque general -por ejemplo, seguir a una conductora en una zona de baja criminalidad y luego detenerla por no haber señalado cuando cambia de carril para dejar pasar al policía- no tiene sentido.
Gladwell concluye el libro con un alegato a favor de la falta de verdad: “Asumir lo mejor de otro es el rasgo que ha creado la sociedad moderna”, escribe. “Las ocasiones en las que se viola nuestra naturaleza confiada son trágicas. Pero la alternativa -abandonar la confianza como defensa contra la depredación y el engaño- es peor”. Esta conclusión no parece satisfactoria, dado el daño que el autor ha detallado en los capítulos anteriores; el abandono de la verdad ciertamente falló a los inversores de Madoff y a las víctimas de Sandusky.
Conclusiones de Hablar con extraños
También es sorprendente que Gladwell no aborde el fraude y el engaño en Internet, el principal lugar de encuentro de los desconocidos en la actualidad. ¿Necesita el mundo virtual su propio conjunto de herramientas? Gladwell es mejor a la hora de decirnos lo que está mal en nuestras estrategias actuales para tratar con extraños que a la hora de ofrecer otras nuevas y más relevantes. Su sugerencia de que atendamos a las personas que no conocemos con “moderación y humildad” no parece estar a la altura de la tarea de resolver los enigmas que ha presentado.
Si este resumen de Hablar con extraños de Malcolm Gladwell le ha gustado, estamos seguros de que le encantarán otros libros similares, como “El gen deportivo“, “El espejismo de Dios” o nuestra Lista con los mejores Libros sobre Racismo.
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