Resumen de Una breve historia de la igualdad
La última obra de Piketty, “Una breve historia de la igualdad”, resume claramente las conclusiones de sus dos volúmenes originales en unas “meras” 250 páginas de texto. Los lectores encontrarán esta obra atractiva solo por su brevedad. Pero “Una breve historia de la igualdad” es también un libro muy diferente de los dos primeros.
El monumental libro de Thomas Piketty “El capital en el siglo XXI” (2013) ofrece uno de los estudios más completos y esclarecedores de la economía capitalista desde que Karl Marx publicara el “Capital” original 150 años antes. A pesar de la portada más sencilla y de las aproximadamente 700 páginas de análisis erudito y a menudo denso, “El Capital” de Piketty fue un éxito arrollador, vendiendo más de 2,5 millones de ejemplares en todo el mundo. El libro apareció en un momento crucial.
Las raíces del libro
El descontento económico se venía gestando desde el crack financiero de 2008-2009; muchos culpaban a las élites económicas y a sus aliados en el gobierno de haber llevado al sistema bancario mundial (y al bienestar de decenas de millones) al abismo.
En 2011, Occupy Wall Street proporcionó a esta ira un foco y un movimiento, facilitó la aparición de líderes políticos como Elizabeth Warren y Bernie Sanders, y generó un hambre de entender los mecanismos del capitalismo capaces de producir una profunda desigualdad e injusticia económica. El libro de Piketty proporcionó la visión del funcionamiento interno del capitalismo que muchos buscaban con tanta urgencia.
“El capital en el siglo XXI” centró la mayor parte de su atención en el mundo industrializado avanzado de Europa Occidental y Estados Unidos. La secuela de Piketty, aún más larga, “El capital y la ideología” (2019), profundizó en ese análisis original al tiempo que ampliaba su alcance para incluir gran parte del resto del mundo, centrándose en particular en cómo la esclavitud y el colonialismo favorecieron el triunfo del Occidente capitalista.
Aunque no es exactamente un manifiesto, “Una breve historia de la igualdad” ofrece un argumento sostenido de por qué debemos ser optimistas sobre el progreso humano, que Piketty define como “el movimiento hacia la igualdad”. En los últimos 200 años, señala, la esperanza de vida ha aumentado de 26 a 72 años.
¿Cómo ha evolucionado la igualdad?
“En la actualidad”, añade, “la humanidad goza de mejor salud que nunca; también tiene más acceso a la educación y a la cultura que nunca”. Piketty es muy consciente de las disparidades en el bienestar de los individuos tanto dentro de las sociedades industriales avanzadas como entre el Norte Global y el Sur Global. Pero su lectura de la historia del siglo XX le permite pensar que estas desigualdades del siglo XXI pueden reducirse, en parte porque “la marcha hacia la igualdad en todas sus formas” es irrefrenable y en parte porque las generaciones pasadas de reformistas iluminaron una senda que aún ilumina el camino a seguir.
Piketty se centra en particular en la revolución en el gobierno que las fuerzas liberales y de izquierda del Occidente industrializado impulsaron entre 1910 y 1980. A lo largo de estas décadas, escribe, las sociedades occidentales construyeron sólidos estados de bienestar, invirtieron mucho en educación y otros bienes públicos, y redujeron considerablemente la desigualdad económica -y por tanto la brecha en las oportunidades de vida- entre ricos y pobres.
Piketty llama a esta transformación “revolución antropológica”; para él representa un triunfo socialdemócrata. La fiscalidad fue el instrumento clave de la revolución. En un país tras otro, la recaudación total de impuestos se disparó, pasando de menos del 10% de la renta nacional en 1910 a entre el 30% y el 40% en las décadas centrales del siglo. Estos regímenes fiscales eran altamente progresivos y redistributivos, con Estados Unidos (sorprendentemente) a la cabeza, imponiendo un tipo impositivo superior medio del 81% a las rentas más altas entre 1932 y 1980.
La socialdemocracia y el viraje mundial
El triunfo de la socialdemocracia en el Occidente del siglo XX ha infundido a Piketty la confianza de que la humanidad puede pasar a una nueva etapa de igualdad. Piketty, un pensador socialista comprometido y lúcido, expone en “Una breve historia de la igualdad” uno de los programas socialdemócratas más completos y comprensibles que existen.
Sus propuestas incluyen la financiación pública de las elecciones, asambleas transnacionales que complementen a las legislaturas nacionales, un impuesto mundial del 2% sobre todas las fortunas individuales que superen los 10 millones de euros (unos 10,4 millones de dólares), la participación de los trabajadores en la gestión de las grandes empresas (para promover el “socialismo participativo”) y la revisión de los tratados mundiales para garantizar que la circulación internacional de capitales mejore, en lugar de dificultar, la consecución de objetivos clave como la reducción de los gases de efecto invernadero y la disminución de la desigualdad económica entre el Norte y el Sur.
Piketty entiende que ninguna de sus propuestas será fácil de aplicar. Pero su lectura de la política en el Occidente del siglo XX le da motivos para la esperanza. Entonces, sostiene, los movimientos progresistas -las mujeres exigiendo el voto, los trabajadores luchando por los derechos industriales, los partidos socialdemócratas compitiendo por la victoria en las urnas, las minorías luchando por los derechos civiles– desencadenaron una amplia transformación política. Los movimientos de protesta de este tipo, adaptados adecuadamente a las necesidades de los ciudadanos del siglo XXI, pueden lograr resultados similares.
Sin embargo, para defender la eficacia de la política progresista, Piketty ignora una idea aleccionadora ofrecida en su obra “El capital en el siglo XXI”. En esa obra, Piketty argumentó que el triunfo socialdemócrata del siglo XX no surgió únicamente de la labor de los movimientos progresistas.
Igualmente importante, y quizás más, fue la fuerza destructiva de dos guerras mundiales. “Fue el caos de la guerra”, escribió entonces Piketty, “lo que redujo la desigualdad en el siglo XX. … Fue la guerra, y no la armoniosa racionalidad democrática o económica, la que borró el pasado y permitió a la sociedad empezar de nuevo con una pizarra limpia”.
Conclusiones de Una breve historia de la igualdad
De ahí una pregunta clave para el libro de Piketty de 2022: ¿Puede reducirse la desigualdad en el mundo del siglo XXI a la misma escala que en el Occidente del siglo XX sin otra gran guerra, o una pandemia mucho más destructiva que la que estamos viviendo, o una catástrofe climática de primer orden? Ciertamente, uno quiere responder con Piketty que sí se puede. Ha trazado un plan inteligente, reflexivo y motivado por admirables convicciones políticas.
Pero un plan de este tipo, como el propio Piketty demostró en “El capital en el siglo XXI”, puede no ser suficiente, incluso cuando esté respaldado por una falange de movimientos progresistas. La destrucción vasta y cruel de la vida y la propiedad, escribió Piketty en su día, fue el preludio crítico del triunfo socialdemócrata del siglo XX. Esperemos que el mundo no necesite una muerte y una desesperación similares para impulsar una era de reconstrucción económica y social en el siglo XXI.
Si el resumen de Una breve historia de la igualdad de Thomas Piketty te ha gustado, otros libros, como “Padre rico, padre pobre“, “El inversor inteligente” o Los mejores libros sobre Finanzas Personales, le encantarán.
