Resumen de Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo
Como cantaba Carly Simon en 1971, “These are the good old days”. Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo, se trata de un libro fascinante, que no debería leerse de un tirón: hay demasiadas cosas chispeantes y sorprendentes como para recordarlo todo, y abarca una gran variedad. Pero la premisa básica es sencilla: a pesar de los horrores de las noticias diarias y de nuestra tendencia a pensar que todo se está yendo al garete, las cosas no solo están mejorando en casi todos los frentes, sino que ahora están en máximos históricos.
Lo realmente sorprendente para mí fue el nivel de mejora en un pasado relativamente reciente, y la amplitud de la mejora en todo el mundo; para la mayoría de nosotros sería obvio cuánto ha mejorado la salud o el suministro de alimentos desde la época medieval en el Reino Unido, pero lo que es asombroso es lo que las cifras nos dicen sobre períodos tan pequeños como los últimos cien años, y en todo el mundo.
¿Realmente ha habido un Progreso?
El ejemplo más famoso de este intento de poner el punto de vista positivo es, por supuesto, la apuesta de Simon-Ehrlich sobre los precios de los productos básicos, que el economista Julian Simon argumentó que bajarían (si no estuvieran controlados por el gobierno) debido a la mejora de la tecnología, la sustitución de la escasez y los nuevos descubrimientos. Ehrlich argumentaba que el aumento de la demanda frente a la oferta finita haría subir los precios inexorablemente.
Ehrlich eligió las materias primas, los cinco metales importantes y el periodo de tiempo, y perdió en todos ellos. Los optimistas también están poderosamente representados por otros dos libros que vale la pena leer: El optimista racional (2011) de Matt Ridley y The Skeptical Environmentalist (2001) de Bjorn Lomborg, y el nuevo libro de Norberg, el más corto y menos técnico de los tres, confirma, en muchas medidas, las mejoras generalizadas y continuas en la suerte de la humanidad, y está todo basado en datos e histórico, y no se basa en ninguna visión política del futuro de las interpretaciones de, por ejemplo, el cambio climático o el crecimiento de la población humana para reforzar sus argumentos.
Obviamente, no puedo dar todos los ejemplos que Norberg pone en 200 páginas, pero aquí hay algunos, ordenados bajo las mismas agrupaciones que el título de su capítulo:
– La alimentación: La sub nutrición en el mundo ha bajado del 50% a poco más del 10% desde 1945; a mediados del siglo XIX, en Europa occidental, el consumo medio de alimentos estaba por debajo de los niveles africanos actuales; las muertes por hambruna en lo que va de siglo son una cincuentava parte de lo que eran hace 100 años, a pesar de que la población se ha cuadruplicado.
– Limpieza: la proporción de la población mundial con una limpieza adecuado ha aumentado del 24% al 68% desde 1980; en los últimos 25 años, más de 400 millones de africanos han tenido acceso al agua potable. Por supuesto, aún queda mucho por hacer, y el saneamiento deficiente es una de las principales causas de enfermedad y muerte cada año.
– La esperanza de vida: Antes de 1800, ningún país tenía una esperanza de vida de más de 40 años, y ahora es de 71 en todo el mundo; la esperanza de vida ha aumentado en todos los continentes en más de 20 años desde 1950, a pesar de las hambrunas, el sida y la guerra; en varios países, la esperanza de vida aumentó a veces tan rápidamente -Kenia 2003-2013 es un ejemplo- que la gente ganó 10 años de esperanza en diez años, ¡su vida media restante no disminuyó en absoluto durante una década!
– La pobreza: El PIB de los países más ricos del mundo en 1820 era menor que el de los actuales Mozambique o Pakistán; las personas en situación de pobreza extrema eran el 84% de la población mundial en 1820, el 54% en 1981 y solo algo menos del 10% en 2015; la pobreza está disminuyendo mientras la población crece, incluso en términos absolutos, aunque todavía hay 700 millones por debajo del umbral.
– Violencia: En el siglo XX, todas las muertes violentas (incluyendo a Hitler, Stalin, Pol Pot y las dos guerras mundiales) fueron de 60 por cada 100.000 al año, tal vez una décima parte del nivel de las sociedades preestatales (aunque esto es, obviamente, enormemente especulativo); las muertes por homicidio en el siglo XIV eran 30 o 40 veces los niveles actuales en el Reino Unido – ahora es de aproximadamente 1 por cada 100.000; Mientras que el siglo XX representa un máximo histórico en términos de números reales de muertes por guerra, abuso totalitario, etc., en términos porcentuales, ha habido períodos tan malos en el pasado – el 5% de la población mundial de entonces fue asesinada en la revuelta de An Lushan en la China de Tang (no, yo tampoco había oído hablar de ello) en siete años.
– Medio ambiente: Las reservas restantes (suministro de años) de casi todos los recursos naturales han aumentado en el último medio siglo, a medida que utilizamos con más habilidad, encontramos más, extraemos más completamente; la deforestación se ha detenido en los países ricos -en muchos, se está invirtiendo- incluso en China, ese proceso ha comenzado, pero aún no ha llegado a la Amazonia; los vertidos de petróleo en el mar han disminuido un 99% desde 1970. El medio ambiente está muy mal, sin duda, y tenemos que hacer mucho por las especies y los hábitats, pero las cosas están mejor de lo que parece, y son susceptibles de mejorar.
– Alfabetización: La alfabetización aumentó en India del 12% al 74% en 60 años (aunque India sigue teniendo la mayor población analfabeta del mundo); hoy, el 14% de la población mundial no sabe leer, mientras que en 1820 solo el 12% podía hacerlo.
– Libertad: Los países en los que la esclavitud era legal se redujeron de 60 en 1800 a ninguno en la actualidad, aunque 35 millones de personas siguen siendo esclavas ilegalmente, y muchas personas se encuentran en estados de sometimiento poco mejores que la esclavitud; en 1900, nadie en el mundo vivía en un país en el que cada hombre y mujer adultos tuvieran el mismo voto – en 2000, era alrededor del 58% (aceptando que los votos significan más en algunos lugares que en otros); en 2015, el 63% de los países eran democracias electorales.
– Igualdad: El sufragio femenino es la norma en más de 180 países ahora, en comparación con exactamente ninguno en 1900; ha habido enormes avances en la tolerancia de la aceptación de los homosexuales y las etnias no blancas. (Norberg, sorprendentemente, no aborda las complejidades de la igualdad de la riqueza, pero la medida del coeficiente de Gini muestra que, a nivel mundial, la desigualdad está disminuyendo rápidamente en la mayor parte de la población, aunque la brecha absoluta entre los de abajo y los de arriba es más grande que nunca -ya que los más pobres siguen sin ganar casi nada y los más ricos tienen una riqueza más allá de los sueños de la avaricia-, pero en el medio, millones, incluso miles de millones de personas están ascendiendo rápidamente).
Conclusiones de Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo
Los dos últimos capítulos de Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo, Norberg mira hacia la próxima generación, con ejemplos convincentes e incluso conmovedores, y preguntan: “Entonces, ¿por qué todavía no estás convencido?”. La respuesta es que somos muy ignorantes: las encuestas muestran regularmente que la gente sobreestima masivamente la delincuencia, el hambre, las muertes violentas, ya sea en su propio país o en el extranjero, excepto en su propia área local.
Además, cuando piensan en un tema, los recuerdos disponibles para ayudarles son las noticias sobre hambrunas, catástrofes naturales, tiroteos masivos, porque se imprimen más firmemente en nuestras mentes – de hecho, podríamos no ver la otra historia en absoluto, porque “todo bien” nunca vendió muchos periódicos.
Si este resumen de Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo de Johan Norberg le ha gustado, otros libros como “Invicto“, “Homo Deus” o Los mejores libros sobre evolución humana, le encantarán.
