Resumen de Capital e ideología de Thomas Piketty
Con la llegada de las 1.000 páginas de Capital e Ideología, el bombo ha vuelto. La prensa de derechas ya se ha puesto nerviosa por la sugerencia de un impuesto de sucesiones del 90%. “Thomas Piketty ha vuelto, y es más peligroso que nunca”, declaró Matthew Lynn en el Telegraph en septiembre, cuando Capital e Ideología apareció en Francia.
Es una convención periodística que cualquier autor que escriba un libro con la palabra “capital” en el título debe ser el heredero de Karl Marx, mientras que cualquier economista cuyos libros se venden por cientos de miles es una “estrella del rock”. Las 600 páginas de Thomas Piketty y sus ventas multimillonarias de El capital en el siglo XXI le han valido ambos elogios, pero ambos están fuera de lugar.
Y a pesar de su inesperada celebridad, Piketty es una estrella de rock inverosímil. Tiene fijación por las estadísticas, en particular por los percentiles. No solo las extrae de fuentes improbables, como los registros fiscales del siglo XVIII y el Peerage de Burke, sino que está claramente fascinado por la mecánica de cómo se recopilan los datos en primer lugar. Piketty es un brillante e implacable anorak.
Las principales claves del libro
Capital e ideología es un libro aún más ambicioso que El capital en el siglo XXI. Mientras que este último se centraba en las tendencias de la desigualdad en el capitalismo occidental durante los últimos 200 años, el nuevo libro ofrece una historia de casi todo. La cronología comienza con una amplia visión de las economías feudales y otras premodernas, y termina con los dilemas planteados por los gilets jaunes. El alcance geográfico es global, añadiendo Brasil, Rusia, India y China (los “Brics”) a sus anteriores análisis de Europa y Estados Unidos. La esclavitud y el colonialismo se abordan ampliamente.
Lo cierto es que la mayoría de los autores que han asumido una tarea histórica de esta envergadura han sido o bien marxistas o bien picapleitos. Hay una buena razón para ello. Los marxistas tienen la ventaja de contar con una clara teoría del cambio histórico, que ayuda a tejer copiosas cantidades de evidencia: “La historia de toda la sociedad existente hasta ahora es la historia de la lucha de clases“, reza la famosa frase inicial de El Manifiesto Comunista.
La escuela de los Annales del marxismo francés (que sin duda debe contar como una inspiración para Piketty, aunque solo sea por su ambición académica) busca patrones históricos de varios siglos de duración. En cuanto a los picapleitos, si no hay ya una charla TED sobre “lo que tu cerebro nos dice sobre 1.000 años de desigualdad”, es que a alguien se le ha escapado un truco.
La cuestión es que para encontrar un hilo conductor entre tanta historia, ayuda tener una teoría. Pero la inocencia teórica de Piketty siempre ha sido parte de su encanto, y sin duda contribuye a su atractivo para el mercado de masas.
La evolución de la igualidad…o ¿desigualdad?
Lo más cerca que ha estado de un mecanismo histórico global es la fórmula R>G (el rendimiento es mayor que el crecimiento), presentada en El capital en el siglo XXI como una destilación de cómo la riqueza crece más rápido que la renta, y por qué la desigualdad aumenta con el tiempo. Sin embargo, incluso esto, se empeñó en señalar, era simplemente una observación de los datos disponibles, y no debía interpretarse como una “ley” de ningún tipo. Piketty nos ofrece una historia sin motor, una serie de variaciones en la renta y la riqueza que se producen porque la gente de la época lo quiso y lo permitió.
Su premisa en El capital y la ideología es moral: la desigualdad es ilegítima y, por tanto, requiere de ideologías para ser justificada y moderada. “Toda la historia muestra que la búsqueda de una distribución de la riqueza aceptable para la mayoría de la gente es un tema recurrente en todas las épocas y todas las culturas”, denuncia con audacia. A medida que las sociedades distribuyen más ampliamente los ingresos, la riqueza y la educación, se vuelven más prósperas. El derrocamiento de las ideologías regresivas es, pues, la principal condición del progreso económico.
Durante la mayor parte de este vasto libro, Piketty traza un mapa de los “regímenes de desigualdad” dominantes en el último milenio. Las “sociedades ternarias” (como el feudalismo) se dividían en clases clericales, militares y trabajadoras.
Las “sociedades de propiedad” se desarrollaron a lo largo del siglo XVIII y se convirtieron en dominantes a finales del XIX, concentrando la renta y la riqueza en manos de las familias terratenientes y la nueva burguesía. “Sociedades esclavistas” ofrecían el modelo más extremo de desigualdad (Haití hacia 1780 se revela como la sociedad más desigual de la que se tiene constancia). “Sociedades coloniales” tenían diversas combinaciones de poder militar, propiedad burguesa y esclavitud. Las sociedades comunistas y poscomunistas ofrecen una obertura trágica en el libro, en la que el ideal utópico de la igualdad completa produce pobreza, estancamiento y luego la desigualdad rampante de la Rusia oligárquica contemporánea.
Todo iba bien, hasta que…
El relato de Piketty sobre los últimos 40 años no es tanto una historia de capital desatado (como la mayoría de las historias del neoliberalismo) como de ideologías progresistas que se agotan. El fracaso del comunismo desempeñó un papel crucial en esto, produciendo un nuevo fatalismo sobre la capacidad de la política para ofrecer igualdad. La globalización erosionó las fronteras nacionales, mientras que el “hipercapitalismo” produjo concentraciones de riqueza que no se veían desde 1914.
En el contexto del cinismo ideológico postsocialista, los ricos apenas han reunido ninguna justificación para ello, más allá de las tibias apelaciones a una “meritocracia”. La opacidad de sus maquinaciones financieras (algo que Piketty considera especialmente atroz) significa que, de todos modos, tienen poca necesidad de una defensa pública.
El resultado de estas tendencias de posguerra es que las democracias occidentales están ahora dominadas por dos élites rivales, reflejadas en muchos sistemas electorales bipartidistas: una élite financiera (o “derecha mercantil”) que favorece los mercados abiertos, y una élite educativa (o “izquierda brahmánica”) que defiende la diversidad cultural, pero que ha perdido la fe en la fiscalidad progresiva como base de la justicia social.
Con éstas como principales opciones democráticas, prosperan los partidos nativistas, que se oponen a la desigualdad educativa y económica, pero solo sobre la base de un endurecimiento de las fronteras nacionales. Hay una vacante para los partidos dispuestos a defender el internacionalismo y la redistribución simultáneamente.
Conclusiones de Capital e ideología
Capital e Ideología es un asombroso experimento de ciencia social, que desafía cualquier comparación. En su ambición, su testimonio obsesivo y su pura extrañeza, está más cerca del espíritu de Karl Ove Knausgård que de Karl Marx. Alterna entre generalidades sobre la naturaleza de la justicia y el tipo de reflexiones que cabría esperar del Instituto de Estudios Fiscales, a menudo en el mismo párrafo. A veces es ingenuo (a los historiadores y a los antropólogos les molestará), pero de forma provocadora, como si dijera: si la desigualdad no está justificada, ¿por qué no cambiarla?
¿Qué puede llevar a alguien a escribir un libro como éste? Si Piketty tiene una creencia política y metodológica fundamental es la del poder emancipador de los datos públicos: que cuando la gente recibe suficientes pruebas sobre las estructuras de la sociedad, insistirá en una mayor igualdad hasta que se la concedan. En medio de la distracción y la perpetua indignación de nuestra disfuncional esfera pública, esta confianza ilustrada en la empiria se siente transmitida desde otra época. También constituye un edificio académico único, que será imposible de ignorar.
Si el resumen de Capital e ideología de Thomas Piketty te ha gustado, otros libros, como “Padre rico, padre pobre“, “El inversor inteligente” o Los mejores libros sobre Finanzas Personales, le encantarán.
