Resumen de Una grieta en la creación
Vivimos en una época de películas de superhéroes en las que vemos a jóvenes escuálidos entrar en una máquina y salir super soldados. Parece ciencia ficción pensar que una mejora similar de la condición humana podría ser posible. Pero también estamos en una época de asombrosos avances tecnológicos y médicos que ahora hacen que la idea de un Capitán América de la vida real no sea tan descabellada. Y esto nos los cuenta Jennifer Doudna en Una grieta en la creación.
CRISPR es una región de ADN repetida en las bacterias que, según las nuevas investigaciones, tiene posibilidades salvajes de mejorar nuestras vidas. Desde eliminar enfermedades hasta ayudarnos a crear alimentos más saludables, esta nueva oportunidad puede ayudarnos a hacerlo todo.
Esto es lo que aprenderá en Una grieta en la creación: La edición genética y el impensable poder de controlar la evolución. Te vas a quedar alucinado con algunos de los increíbles avances genéticos que la investigación de la autora Jennifer Doudna, quién también ha co-escrito “El código de la vida“, puede permitir.
Los científicos han encontrado una forma de utilizar el fenómeno natural de CRISPR que se produce en las bacterias.
Las siglas CRISPR significan “clustered regularly interspaced short palindromic repeats”. Suena complejo, ¿verdad? Piensa en ello más simplemente como una parte del ADN bacteriano que nos permite cortar y modificar los genes a nuestro antojo.
Para entender cómo funciona todo esto, hay que conocer tres partes que permiten a estas bacterias cortar el ADN de los virus para combatirlos:
- El gen asociado a CRISPR, o CAS, concretamente el gen CAS 9
- ARN CRISPR
- ARN tracr
Cada uno de estos tres componentes tiene un papel importante en lo que hace la bacteria para modificar el ADN. El gen Cas9 permite a la bacteria cortar el ADN del virus para desactivar sus efectos. Sabe dónde cortar porque el ARN CRISPR actúa como mensajero para decirle a Cas9 dónde ir a hacer el recorte. Por último tenemos el tracrRNA, que activa la acción de corte.
Así que sabemos que esto ocurre de forma natural en nuestro mundo, a nuestro alrededor, todo el tiempo”. La siguiente pregunta que se hicieron los investigadores fue si podían utilizar CRISPR para cortar ADN específico en un laboratorio. Y resulta que esto es posible.
Cuando CRISPR hace su corte, hay un espacio justo después en el que el cuerpo comienza a repararse. Aprovechando esa oportunidad, los científicos pueden insertar la secuencia de ADN que deseen, lo que modifica los rasgos del organismo. Así, podemos cambiar lo que deseemos de nuestros genes. Esto puede mejorar muchos aspectos de nuestra vida, como vamos a ver.
Podemos utilizar la edición de genes para obtener cultivos más sanos y eliminar algunas enfermedades.
Veamos algunas de las aplicaciones prácticas de esta herramienta. La capacidad de modificar los genes nos da la oportunidad de crear cultivos que produzcan más, resistan las enfermedades y sean más sanos.
La industria de los cítricos, por ejemplo, tiene un problema con la llamada enfermedad del dragón amarillo. Utilizando la edición de genes, podríamos acabar con la diezma de plantaciones en Asia que provoca esta plaga. También podemos modificar nuestros alimentos para que sean mejores para nosotros, como eliminar las grasas trans del aceite de soja, por ejemplo.
En Canadá ya se han modificado genéticamente algunos cerdos para que tengan una mejor digestión. Esto reduce el fósforo de sus desechos, que provoca la proliferación de algas que matan a los animales acuáticos.
En el caso de los humanos, tenemos más de 7.000 enfermedades que son resultado de una sola mutación genética cada una. Todas ellas podrían desaparecer con CRISPR. Incluso el VIH, que afecta a millones de personas en todo el mundo, podría prevenirse con la edición de genes. También se podría encontrar una cura para enfermedades mortales como la distrofia muscular.
Esta nueva y sorprendente herramienta tiene incluso la posibilidad de detener el cáncer por completo. Dado que las mutaciones del ADN causan el cáncer, la capacidad de cortar y modificar el ADN a voluntad podría ser capaz de detenerlo. Todo esto suena increíble, pero hay algunos obstáculos para este mundo casi libre de enfermedades que estás imaginando.
Aunque este nuevo avance suena muy bien, hay que responder a algunas preguntas e implicaciones éticas al respecto.
La investigación del autor del avance iba bien en 2014 cuando un empresario tuvo una interesante propuesta para el coautor Samuel Sternberg. Querían que les ayudara a crear un “bebé CRISPR”. Sternberg declinó esta oferta, pero esto dio inicio a una serie de preguntas éticas sobre la edición de genes que aún debemos responder.
¿Es éticamente correcto utilizar algo así para elegir el sexo de un bebé o modificarlo para que sea más fuerte o más bonito? A la autora le empezó a preocupar que alguien abusara de CRISPR. Llegó a ser tan grave que una vez tuvo un sueño en el que se encontraba con Adolf Hitler, que le preguntaba por el proceso. La idea de que un psicópata como él tuviera esta tecnología aterrorizaba a Doudna.
Doudna sugiere que se revisen tres temas a la hora de averiguar los próximos pasos de la tecnología de edición genética. El primero es la seguridad, de la que cree que pronto se encargará la ciencia de CRISPR. El siguiente es el componente ético. Aunque la eliminación de enfermedades es increíble, algunos se preguntan por qué debemos detenernos ahí. Puede que no pase mucho tiempo antes de que la edición genética no regulada permita a la gente, sobre todo a los ricos, comprarse mejores cuerpos.
Lo que nos lleva a su último punto de las regulaciones que deben hacer los gobiernos. Esto ya ha comenzado con una Cumbre Internacional sobre Edición Genética Humana en 2015. Solo podemos esperar que reuniones como esta sigan avanzando en los esfuerzos por imponer límites. Por mi parte, espero que pronto veamos un momento en el que podamos utilizar CRISPR para hacer un mundo mejor para todos nosotros.
Conclusiones de Una grieta en la creación
Vaya, ¡qué idea tan alucinante! Una grieta en la creación es fascinante, emocionante y un poco aterrador al mismo tiempo. Siempre me ha interesado la genética y la fisiología y sabía un poco sobre CRISPR, pero este libro me ha permitido profundizar en el conocimiento, ¡y estoy segura de que tú también lo disfrutarás!
Si este resumen de Una grieta en la creación de Jennifer Doudna, otros libros, como “El gen egoísta“, “Breve historia de todos los que han vivido” de Adam Rutherford, o también relacionado con evolución, “Sapiens“, de Noah Harari, le encantarán.
