Resumen de La increíble improbabilidad del ser
Alice Roberts, autora de otros libros como “Evolución: Historia de la humanidad” o “Domesticados“, combina en La increíble improbabilidad del ser, la embriología, la genética, la anatomía, la evolución y la zoología para contar la increíble historia del cuerpo humano.
No eres tan diferente de un ratón. O de una mosca de la fruta. O incluso de una lanceta. Estos fueron los grandes descubrimientos de la biología en el siglo XX, que vio la alineación de algunas de las ideas definitivas en la historia de las ideas. La evolución por selección natural se resolvió con la naturaleza de la herencia a través de la genética.
Y luego llegó la revelación de que el ADN es universal en los seres vivos: compartimos el mismo código y, en muchos casos, los mismos genes con primos evolutivos lejanos. La ciencia siempre está sujeta a cambios y a una continua auto revisión. Pero estoy dispuesto a arriesgarme y a afirmar que estas ideas han llegado para quedarse y nunca serán revocadas en lo fundamental.
La evolución de la genética
La combinación más elegante se produjo en la década de 1990, cuando el campo emergente de la genética del desarrollo -cómo el ADN da forma a nuestros cuerpos- se unió a la biología evolutiva para formar el campo gestáltico conocido como “evo-devo”. Vimos que los mismos genes hacían cosas muy similares en especies muy diferentes. Hicimos experimentos extraños que revelaron una ascendencia común profundamente arraigada.
Vimos que los planes corporales de los animales con las formas más dispares eran, de hecho, muy similares si se miraba con suficiente atención. Mi favorito es el gen embriológico en el que trabajé llamado Pax6, cuya función es decretar dónde va a estar un ojo, en todas las especies que tienen ojos. De forma sorprendente -y brillante- los investigadores tomaron el Pax6 de un ratón y lo introdujeron en una mosca de la fruta cuyo propio Pax6 estaba roto. Y he aquí que el error de la mosca se corrigió y le salieron ojos. Ojos de mosca, no de ratón.
Habíamos empezado a entender la construcción evolutiva de las criaturas. El nuevo y maravilloso libro de Alice Roberts podría llamarse fácilmente Cómo construir un ser humano, ya que toma estas grandes ideas unificadoras de la biología y las sintetiza en un manual de desarrollo, desde la concepción hasta el nacimiento. Cada uno de nosotros comienza su estancia en la Tierra como una sola célula, y termina como 100 billones (más o menos), todas especializadas en su función.
¿Qué es realmente la anatomía?
En La increíble improbabilidad del ser, Roberts entrelaza con habilidad y conocimiento la embriología, la genética, la anatomía, la evolución, la zoología y la historia para construir una imagen del crecimiento de un bebé. Por el camino, se plantea -y ofrece las mejores teorías actuales- preguntas que quizá nunca se hayan planteado: ¿por qué tenemos cabeza? ¿Cómo la bipedestación ha modificado radicalmente nuestro cuerpo?
Es en la anatomía comparada donde La increíble improbabilidad del ser brilla de verdad; que podamos utilizar la estructura de las branquias de un tiburón para conocer nuestras propias cajas de voz; las sutiles, pero definitorias diferencias en la musculatura de las manos de los simios; la importancia del destino de las células en el desarrollo del mixto y del humano.
La experiencia anatómica de Roberts es seductora. Se deleita con el espléndido lenguaje masticable de la anatomía, con nombres técnicos que suenan como pistas de un álbum de prog-rock: consigue que los cartílagos aritenoides se enganchen a términos como splanchnocranium y conductos de Wolff, la marcha de Trendelenburg y el primer interóseo volar de Henle.
Conclusiones de La increíble improbabilidad del ser
Me gusta pensar que hay un delicado nivel de puerilidad en las ciencias de la vida, ausente en muchos otros esfuerzos serios. El derecho rara vez provoca una risa, la economía, nunca. Pero la biología evolutiva puede reducirse a la “Alimentación, huida, lucha y reproducción”, como solía bromear uno de mis antiguos tutores. La Evo-devo comienza con la cuarta F, lo que significa que cuando el negocio del sexo termina, comienza la vida.
La increíble improbabilidad del ser, es un libro científicamente robusto, repleto de investigaciones actuales e históricas, y en absoluto trivial. Pero está muy lejos de ser pesado, y la ligereza de Roberts es alegre y festiva. El capítulo sobre el fascinante desarrollo de nuestros órganos sexuales y reproductivos contiene secciones tituladas “Cuidado con los cojones”, “Penes, clítoris y orgasmos” y “Un apretón”. Deje de sonreír por detrás, la embriología es un asunto serio.
Si este resumen de La increíble improbabilidad del ser de Alice Roberts le ha gustado, otros libros relacionados, como “Orígenes“, “Armas, gérmenes y acero“, “Breve historia de todos los que han vivido” o Los mejores libros sobre evolución, le encantarán.
