Resumen de Verdad: Una breve historia de la charlatanería
Vivimos en una época de “posverdad”, nos dicen. Estados Unidos tiene un presidente que miente abiertamente a diario (o que ni siquiera sabe lo que es verdad, y no le importa). Internet ha convertido nuestra vida cotidiana en un campo de batalla de la desinformación. La gente ya no confía en los expertos.
Pero, ¿hubo alguna vez una época dorada de la verdad? Como editor de la principal revista independiente de verificación de hechos del Reino Unido, Tom Phillips, autor de otros famosos libros como “Humanos” o “Conspiracy“, se enfrenta a diario a auténticas estupideces. Verdad, una breve historia de la charlatanería, cuenta la hilarante historia de cómo los seres humanos nos hemos pasado la historia mintiéndonos unos a otros -y a nosotros mismos- y plantea una pregunta importante: ¿cómo puede la humanidad avanzar hacia un futuro más veraz?
Este es un libro sobre la verdad o, más concretamente, sobre las cosas que no son la verdad. Desgraciadamente, esto significa que, antes de adentrarnos en el libro, tenemos que reflexionar un poco sobre lo que es la “verdad”. Y, lo que es más importante, lo que no es.
Las mil patas de las mentiras
La cuestión es que todo esto se complica muy rápidamente, debido a la gran variedad de formas de estar equivocado. Esto puede sorprender a algunas personas. Muchos suponemos que simplemente hay verdadero y falso, y además que son fáciles de distinguir. Por desgracia, no es tan sencillo. A lo largo de la historia, quienes han reflexionado sobre la naturaleza de la verdad y sus opuestos se han dado cuenta de un principio central una y otra vez: mientras que hay un número extremadamente limitado de formas de tener razón, hay un número casi infinito de formas de estar equivocado.
“La verdad tiene un solo padre, pero las mentiras son mil bastardos y se engendran en todas partes”, se lamentaba el escritor isabelino Thomas Dekker en 1606. O, como dijo el filósofo del siglo XVI Michel de Montaigne en su ensayo “De los mentirosos”: “Si la falsedad tuviera, como la verdad, una sola cara, estaríamos en mejores condiciones… pero el reverso de la verdad tiene cien mil formas, y un campo indefinido, sin límites ni fronteras”.
Este libro es un intento de catalogar sólo algunas de esas cien mil formas. La nuestra no es, ni mucho menos, la primera época de la historia que se obsesiona con la verdad y la falta de ella. De hecho, hay todo un par de siglos que, en Europa, se conocen a veces como la “Edad del Disimulo”, porque la mentira estaba muy extendida: el continente estaba siendo desgarrado por las luchas religiosas desde el año 1500, y todo el mundo tenía que llevar una máscara de engaño sólo para sobrevivir.
Maquiavelo, un hombre tan relacionado con el arte del engaño político que todavía utilizamos (injustamente) su nombre para describirlo, escribió en 1521 que “durante mucho tiempo no he dicho lo que creía, ni siquiera creo lo que digo, y si por casualidad digo la verdad, la escondo entre tantas mentiras que es difícil encontrarla”.
Este sí, este no…
A lo largo de la historia, la gente se preocupó tanto por la falsedad que ideó una notable variedad de formas de identificar a los mentirosos. Los Vedas de la antigua India propusieron un método basado en el lenguaje corporal, diciendo que un mentiroso “no responde a las preguntas, o son respuestas evasivas; dice tonterías, frota el dedo gordo del pie por el suelo y tiembla; su cara está descolorida; se frota las raíces del pelo con los dedos; y trata por todos los medios de salir de casa…”.
Por supuesto, otras culturas preferían métodos más sencillos y directos para identificar a los mentirosos, como los atizadores al rojo vivo o el agua hirviendo. No está claro si éstos eran más eficaces.
Durante mucho tiempo, la gente ha dedicado un esfuerzo considerable a intentar clasificar los diferentes tipos de falsedad. Era una especie de equivalente teológico a escribir una lista de BuzzFeed. Ya en el año 395, San Agustín se lanzó a identificar ocho tipos de mentiras, en orden descendente de maldad: mentiras en la enseñanza religiosa; mentiras que perjudican a los demás y no ayudan a nadie; mentiras que perjudican a los demás y ayudan a alguien; mentiras contadas por el placer de mentir; mentiras contadas para “complacer a los demás en un discurso suave”; mentiras que no perjudican a nadie y que ayudan a alguien materialmente; mentiras que no perjudican a nadie y que ayudan a alguien espiritualmente; y mentiras que no perjudican a nadie y que protegen a alguien de la “contaminación corporal”.
Las fakenews no son algo nuevo
Hoy en día, por supuesto, clasificamos las mentiras de forma diferente. Pero, incluso así, hay sutilezas que quizá no conozcas. Todo el mundo ha oído hablar de las mentiras blancas -ficciones sociales inofensivas destinadas a permitir que todos nos llevemos bien sin matarnos unos a otros-, pero ¿sabía que hay otros colores de mentiras? Las “mentiras amarillas” son las que se dicen por vergüenza o cobardía, para encubrir un fallo: “mi portátil se ha estropeado y ha borrado el informe que dije que tendría terminado para hoy”.
Pero, las “mentiras azules” son lo contrario, mentiras que restan importancia a tus logros, contadas desde la modestia (“oh, el informe no es nada especial, Cathy lo escribió casi todo”). Las “mentiras rojas” podrían ser las más interesantes de todas: son las que se dicen sin intención de engañar. El orador sabe que está mintiendo, el público del orador sabe que está mintiendo y el orador sabe que el público lo sabe. No se trata de engañar a nadie, sino de señalar algo a la audiencia que no puede decirse en voz alta (ya sea básicamente un “jódete” o el más benigno “hagamos como si no hubiera pasado nada”). Imagina a una pareja que niega a sus vecinos haber tenido una gran pelea anoche cuando sabe que todo el mundo pudo oírla, y estarás en el territorio correcto.
Pero, en realidad, la razón por la que la falsedad tiene tan a menudo ventaja sobre la verdad tiene menos que ver con la velocidad relativa de la realidad y la ficción, o incluso con las opciones de calzado poco prácticas de la verdad, y más con la gran escala y variedad de falsedades que se ofrecen. Por cada mentira que da la vuelta al mundo, puede haber miles que nunca salgan de la puerta principal. Pero el gran número de mentiras posibles –sin la necesidad de ajustarse a la realidad– ofrece un enorme campo de pruebas darwiniano para encontrar las más convincentes y duraderas, esas falsedades zombis que se repiten una y otra vez.
La verdad, por el contrario… bueno, es un poco aburrida. Se queda ahí, como una pequeña mancha gris de tamaño indeterminado, familiar pero inescrutable. Además de ser un poco aburrido, también es notablemente frustrante; como puede atestiguar cualquiera que se dedique a tratar de localizar pequeños fragmentos de la verdad, esta tiene la desagradable costumbre de escaparse de tus manos justo cuando crees que la has agarrado.
Conclusiones de Verdad: Una breve historia de la charlatanería
Hay, por supuesto, ciertas cosas que son simple e incontestablemente ciertas: el fuego es más caliente que el hielo; la velocidad de la luz en el vacío es una constante; la mejor canción jamás grabada es “Dancing On My Own” de Robyn. Pero una vez que se va más allá de estas leyes inmutables de la naturaleza, todo se vuelve turbio con alarmante rapidez. Uno se encuentra diciendo cosas como “Las mejores pruebas disponibles sugieren…” y “Sí, pero ¿qué pasa con el panorama general?”, con bastante frecuencia.
Cualquiera que haya pasado tiempo buscando la exactitud y las pruebas comprende que cada nuevo fragmento de conocimiento tiende a plantear diez preguntas más; cada vez que crees que te acercas a la iluminación, la realidad se aleja más hacia el horizonte, mientras tú te ahogas en un mar de advertencias. La verdad, según esta medida, no es tanto una cosa; es más bien un largo e irritante viaje hacia un destino que nunca alcanzarás.
Las innumerables falsedades que nos ofrece el mundo, en cambio, son seductoras, adaptables y, si somos sinceros, a menudo pueden ser tremendamente divertidas.
Si este resumen de Verdad de Tom Phillips le ha gustado, otros libros como “Invicto“, “Homo Deus” o Los mejores libros sobre evolución humana, le encantarán.
