Resumen de Los días de Birmania de George Orwell
Los días de Birmania (1934) es la primera novela de George Orwell y se basa en gran medida en sus experiencias como policía imperial en Birmania (actual Myanmar) para criticar el imperialismo y el Imperio Británico. John Flory es un comerciante de madera que vive en Kyauktada (Birmania) desde hace más de una década.
A pesar de pasar el tiempo en el club europeo con sus compatriotas exiliados ingleses, siente afinidad con los birmanos y su país. Lejos de formar parte de su conjunto patriotero, Flory considera que el Imperio no es más que un medio para robar recursos y mantener la superioridad financiera de Gran Bretaña en el mercado mundial.
Silencios de un amigo: La lucha de Flory entre la presión social y su conexión con los nativos
Flory es muy amigo de los “nativos”, pero no los defiende ante sus compañeros ingleses debido a la presión social para que guarde silencio sobre el tema. El doctor Veraswami es uno de esos ejemplos, y Flory suspende estrepitosamente a su colega médico cuando se le pone a prueba, a pesar de las protestas del birmano de que los ingleses son una fuerza civilizadora y que todo lo que digan o hagan debe ser correcto. Cuando el villano y manipulador local U Po Kyin intenta causar problemas tanto a Flory como a Veraswami para conseguir entrar en el club europeo, las cosas se descontrolan y Kyauktada es testigo de un pequeño motín.
Flory ve la llegada de Elizabeth Lackersteen, una mujer inglesa, como una oportunidad de compañerismo, a pesar de sus opiniones y personalidades opuestas. Sin embargo, su persecución se ve interrumpida por la llegada de su amante birmana, Ma Hla May, que trae problemas a su puerta, con el apoyo de U Po Kyin. Flory se ve obligado a esforzarse por gestionar las numerosas presiones e influencias de su vida.
Birmania bajo el Imperio: La experiencia de Orwell y el fracaso de Flory en un mundo opresivo
La experiencia de Orwell en Birmania como parte de la policía colonial le permitió conocer de primera mano la vida de sus personajes en Los días de Birmania. La novela ofrece un retrato auténtico de la vida en las colonias del Imperio Británico, donde los días eran largos y solitarios, el club era el centro de la vida y el mantenimiento de la paz dependía de un delicado equilibrio entre la burocracia y el adoctrinamiento en la idea del Imperio como fuerza civilizadora.
Orwell entiende la tiranía mejor que ningún otro escritor del siglo XX, y aquí explica las presiones sociales a pequeña escala que mantienen unidos a regímenes más grandes. El fracaso de Flory a la hora de defender lo que es correcto demuestra la enorme presión de un sistema contra el rebelde solitario, aunque el esfuerzo de Flory sea poco entusiasta y defectuoso. De hecho, los propios defectos de personalidad de Flory son un obstáculo tan grande como cualquier otra cosa para su capacidad de hacer frente a las tensiones. Sin embargo, se percibe la atmósfera opresiva de la condición muda de Flory y, al final de la novela, es evidente que los que niegan la verdad aceptada por la mayoría suelen ser descartados de alguna forma.
En el centro de la novela está el club, un perfecto ejemplo a pequeña escala de las presiones sociales que mantienen a raya a los disidentes. La atmósfera asfixiante del club -donde un pequeño círculo de expatriados se reunía casi todas las noches- actúa como refugio de la verdadera Birmania y como un microcosmos de aislamiento dentro del aislamiento colonial general.
No es de extrañar que, aislados del mundo exterior, los asistentes habituales al club pierdan el contacto con la tolerancia civil y critiquen habitualmente a sus vecinos birmanos en las conversaciones. El club intenta representar una Gran Bretaña que sus clientes ya no conocen (y que ya no existe), y los británicos de Kyauktada se aferran a una existencia y una línea que ya no se pueden preservar. Viviendo en soledad, no tienen conocimiento de que el Imperio está desapareciendo, y la mayoría aún se adhiere a los valores del Imperio Británico, creyendo que aún están a su alcance.
La representación de los colonizadores en Los días de Birmania
Los personajes británicos del club de la novela son retratados como estrechos de miras y desagradables, su fealdad moral contrasta con la belleza de Birmania. Esto resulta un poco decepcionante porque da la impresión de que las únicas representaciones de los colonizadores son patrioteras o flory, lo que constituye una visión limitada de las actitudes que prevalecían entre los británicos en el extranjero. En general, los personajes son más bien caricaturas, planas y sin interés, y hay que leerlos como puramente satíricos para no descartarlos por completo.
Cabe señalar que Los días de Birmania tiene elementos tanto de realismo como de sátira, lo que puede hacer que interpretar el retrato que la novela hace de sus personajes sea un reto, pero no imposible. El único personaje con cierta profundidad psicológica es Flory, que es un personaje complejo y contradictorio, que sobresale de los personajes estereotipados que le rodean.
Así como los británicos coloniales se muestran como borrachos, intolerantes y totalmente desagradables en diversos grados, muy poco se muestra de los birmanos, ciertamente muy poco bajo una luz positiva. El Dr. Veraswami es, quizás, el solo personaje birmano simpático. Representa al indio anglicismo, y es despreciado por ello.
Ni siquiera Flory, el solitario compañero del doctor, consigue defenderle. De hecho, la amistad de Veraswami y Flory está extrañamente entonada, sin auténticas muestras de afecto o puntos en común. Tal vez sean solo dos hombres aislados de sus propios grupos, pero la explicación que hace plausible la amistad corresponde únicamente al lector.
El imperialismo y la alienación en ‘Los días de Birmania’
En muchos casos, los personajes se caracterizan por tener modestos defectos físicos, estableciéndolos como una sátira grotesca; un espejo sobre lo grotesco subyacente del Imperialismo que Orwell intenta revelar. Sin duda desmiente la idea de que los británicos son físicamente superiores a los pueblos colonizados. Quizá la más premonitoria de estas anomalías sea la marca de nacimiento de Flory en la cara, que sirve de recordatorio visual de su peculiaridad. Cada vez que intenta objetar o hacer valer su distinción, se vuelve consciente de su posición, se avergüenza y se calla antes de pronunciar una sola palabra.
Flory, débil e inseguro, es el polo opuesto del héroe colonial. Esta falta de seguridad o el empuje orgulloso hacia la “justicia” a lo largo de toda la obra y, una vez más, satiriza la ficción colonial que le precedió. Flory, dadas las propias experiencias del autor en las colonias, parece ser un tipo de catarsis para Orwell, y la experiencia personal eleva la obra por encima de gran parte de la ficción temprana de Orwell, infundiéndole un sentido de resonancia y profundidad que no captaría a menudo en sus primeras novelas.
Los personajes de Orwell suelen estar alienados de la sociedad y Flory no es diferente. Atrapado entre sus viles compatriotas y en una tierra extranjera, su opinión es silenciada y se ve obligado a existir, mudo, en esta atmósfera opresiva. Sus opiniones son las de una minoría y la simple soledad de tener que guardarse sus pensamientos para sí mismo ha tenido claramente un efecto significativo en él. El hecho de que se enamore tan fuerte y desesperadamente de Elizabeth –una mujer muy diferente a él- es indicativo de este hecho.
Complicidad y ambigüedad moral de Flory en el imperialismo
La implicación de Flory en el imperialismo que le rodea, tanto a través de su aceptación pasiva como de su beneficio activo, es significativa pero también preocupante. A pesar de sus opiniones aparentemente racionales, no actúa, sino que se deja llevar por sus prejuicios e intereses.
No es un personaje simpático y es responsable de algo más que de su solo silencio. El maltrato que inflige a Ma Hla May, utilizándola en su propio beneficio y desechándola después, es censurable, y su silenciosa aceptación del injusto sistema le hace moralmente cuestionable. La conclusión de la novela presenta a Flory como una víctima, lo que constituye una resolución insatisfactoria. No está claro si las opiniones de Flory se derivan de auténticas convicciones morales o de su aislamiento y quizá del marcador físico de su marca de nacimiento, que le apartó de los demás antes de que pudiera formarse sus propias creencias.
Conclusiones de Los días de Birmania
Aparte de los personajes, esencialmente anodinos, el ritmo de la novela puede resultar molesto, con ciertas partes de la trama que pasan deprisa y otras que se estudian con mayor profundidad. De hecho, gran parte de la acción transcurre “fuera de escena”, y da la sensación de que se trata de un libro escrito por un escritor que intenta encontrar su camino en la ficción: algunas escenas funcionan bien mientras que otras se quedan planas, y uno adivina que las secuencias más vívidas son aquellas para las que Orwell se apoyó más en la experiencia de la vida real.
Los días de Birmania es un libro extraño en general. El mensaje antiimperial es claro y rotundo, pero hay muchas cosas que lo desdibujan, tanto en la trama como en el estilo de escritura. Sin embargo, las incoherencias desagradables son una de las cualidades que distinguen a Orwell y su ficción, y Días birmanos es un ejemplo tan excelente de ello como cualquier otra cosa que escribió.
