Resumen de El lecho de Procusto
En su nuevo libro, El lecho de Procusto, de aforismos, felizmente provocador, el profeta fiscal Nassim Nicholas Taleb, autor de otros libros como “El cisne negro” “Antifrágil” o “¿Existe la suerte?“, se dirige con especial desprecio a quienes piensan que los aforismos requieren explicación. Y diferencia el aforismo del igualmente breve bocado sonoro, señalando que el aforismo aumenta el conocimiento, mientras que el bocado sonoro lo reduce.
Según Taleb, el libro “contrasta los valores clásicos del valor, la elegancia y la erudición contra las enfermedades modernas de la ñoñería, el filisteísmo y la falsedad”. El título hace referencia a Procusto, un personaje de la mitología griega que secuestraba a los viajeros y estiraba o troceaba sus cuerpos para adaptarlos a la longitud de su cama. Por ejemplo, pocos se dan cuenta de que estamos cambiando los cerebros de los niños en edad escolar a través de la medicación para que se adapten al plan de estudios, en lugar de lo contrario.
Principales claves del libro
Es extremadamente temerario intentar parafrasear cualquiera de los pronunciamientos del Sr. Taleb. Se trata de un hombre que sufre impacientemente a los tontos, y su intelecto hace que su altanería esté ampliamente justificada. Si necesitan convencerse, vean cualquier vídeo en el que le entrevisten o, peor aún, en el que tenga que callarse mientras otra persona intenta y no entiende lo que acaba de decir.
Ningún lector de cualquiera de los escritos académicos del Sr. Taleb sobre economía, probabilidad, riesgo, fragilidad, filosofía de la estadística, epistemología aplicada, etc., cuestionará si está cualificado para impartir sabiduría. Y a nadie le sorprenderá que el Sr. Taleb, a diferencia del escritor inspirador al que llama “mi compatriota de un pueblo vecino (y en guerra) del norte del Líbano, Kahlil Gibran, autor de ‘El Profeta'”, pueda ser contundente. Sus observaciones tienen que ver con la superioridad, la riqueza, la idiotez, el academicismo, la modernidad, la tecnología y los “ellos” ignorantes que se atreven a dudar de él.
Incluso el título de su libro, “El lecho de Procusto”, es intencionadamente duro. Como recuerda a los lectores en una breve introducción, el Procusto de la mitología griega era el tonto cruel y mal aconsejado que estiraba o acortaba a las personas para hacerlas encajar en su cama inflexible. El nuevo libro de Taleb aborda las formas actuales en las que “los seres humanos, enfrentados a los límites del conocimiento y a las cosas que no observamos, a lo invisible y a lo desconocido, resolvemos la tensión exprimiendo la vida y el mundo en ideas crispadas y mercantilizadas, en categorías reductoras, en vocabularios específicos y en narrativas preconfeccionadas, lo que, en ocasiones, tiene consecuencias explosivas”.
Este extracto procede del ensayo que inicia este breve e intenso libro. No hace falta decir que sus aforismos reales son más concisos que eso.
Los muy citables pronunciamientos del libro se dividen en distintas categorías. No son necesariamente las de los títulos de sus capítulos: cuando el Sr. Taleb titula un capítulo “La falacia lúdica y la dependencia del dominio” necesita una nota a pie de página para explicar lo que significan ambos términos. Algunas aperçus se refieren al arte de la guerra de los últimos tiempos, y son tan aptas para ser citadas como la clásica guía de estrategia de Sun Tzu de ese título. “Hay dos tipos de personas: las que tratan de ganar y las que tratan de ganar argumentos”, codifica con su habitual autoridad. “Nunca son iguales”.
En contra de lo establecido
También en el ámbito de la hostilidad y la competencia: “Recibirás la mayor atención de aquellos que te odian. Ningún amigo, ningún admirador y ninguna pareja te halagarán con tanta curiosidad”. Y: “Los juegos se crearon para dar a los no héroes la ilusión de ganar. En la vida real, no se sabe quién ha ganado o perdido realmente (salvo demasiado tarde), pero se puede saber quién es heroico y quién no.” Y: “Recuerdas mejor los correos electrónicos que enviaste y que no fueron contestados que los que no contestaste”.
La imagen de sí mismo del Sr. Taleb impregna cada sentencia de “El lecho de Procusto” con la misma seguridad con la que las personalidades de Friedrich Nietzche, Ayn Rand o el joven Paul Simon (circa “I Am a Rock”) impregnaban las suyas. “Mi única medida del éxito es el tiempo que tienes para matar”, dice este antiguo comerciante y asombroso clarividente financiero, subrayando el hecho de que tiene una cantidad de tiempo de lujo en sus manos. Además: “Eres rico si y solo si el dinero que rechazas sabe mejor que el que aceptas”. La misma nota autobiográfica se extiende a esto: “La mayoría de la gente escribe para poder recordar cosas; yo escribo para olvidar”. Entre estas declaraciones de independencia se intercalan muchos desprecios a los esclavizados por las formas convencionales de empleo asalariado.
¿Impedirá esta condescendencia que “El lecho de Procusto” sea ampliamente leído, citado y seguido? Por supuesto que no: El Sr. Taleb bien podría haber escrito un aforismo sobre lo bien que el ciudadano de a pie intenta hacer caso al tipo de los fondos de cobertura. Además, la verdadera sabiduría del Sr. Taleb está orgullosamente arraigada en la filosofía clásica, lo que le garantiza un atractivo contemporáneo. “Mis valores clásicos me hacen abogar por el triplete de la erudición, la elegancia y la valentía”, escribe, “frente a la falsedad, la ñoñería y el filisteísmo de la modernidad”.
Las formulaciones más atractivas del Sr. Taleb son, por supuesto, las más complicadas. “El racionalista imagina una sociedad sin imbéciles”, escribe deductivamente; “el empirista una sociedad a prueba de imbéciles, o, mejor aún, a prueba de racionalistas”. O, dirigiéndose al ámbito en el que su autoridad es tan enorme: “La aleatoriedad es indistinguible del orden complicado, no detectado e indetectable; pero el orden mismo es indistinguible de la aleatoriedad artera”. Su formulación más sencilla, resonante y citable es posiblemente esta: “La modernidad: Hemos creado la juventud sin heroísmo, la edad sin sabiduría y la vida sin grandeza”.
Conclusiones de El lecho de Procusto
De vez en cuando parece estar muy equivocado, especialmente en los raros momentos en que sus pensamientos incluyen a las mujeres. (“En el pasado, solo algunos machos, pero todas las hembras, podían procrear. La igualdad es más natural para las hembras”). Y los ataques ad hominem están pensados para saltar, como cuando tacha a Robert E. Rubin en una nota a pie de página como “quizá el mayor ladrón de la historia” y al economista ganador del Premio Nobel Edmund Phelps “por escritos que nadie lee, teorías que nadie utiliza y conferencias que nadie entiende”.
El mes pasado, en este mismo modo combativo, sugirió supuestamente que los inversores demandaran al Banco Central Sueco por conceder el Premio Nobel a economistas cuyas teorías contribuyeron a hundir la economía mundial. Naturalmente, tiene un aforismo furioso sobre los periodistas inútiles que le citan mal.
El Sr. Taleb es tan calculadamente abrasivo en este pequeño libro inteligente y que llama la atención, que consigue su principal objetivo. “Una buena máxima”, escribe, “te permite tener la última palabra sin ni siquiera empezar una conversación”.
Si este resumen de El lecho de Procusto, de Nassim Taleb le ha gustado, otros libros relacionados, como “Fueras de serie“, “Invicto“, “El ego es el enemigo” o Los mejores libros sobre desarrollo personal, le encantarán.