Resumen de El universo en tu mano
La misión de Christophe Galfard en la vida es difundir las ideas científicas modernas al público en general de forma entretenida. Haciendo uso de sus considerables habilidades como brillante físico teórico y exitoso autor de literatura juvenil, El universo en tu mano emplea la inmediatez de un lenguaje sencillo y directo para mostrarnos, no explicarnos, las teorías que sustentan todo lo que sabemos sobre nuestro universo.
¿Has oído el chiste del rabino anciano que intenta resolver una amarga disputa entre dos hombres? El rabino escucha el caso de un hombre y le da la razón. Luego escucha el caso del segundo hombre, y concluye que el segundo tiene razón. En ese momento interviene su esposa, que está escuchando a escondidas, y señala que es imposible que ambos tengan razón. A lo que el rabino responde: “¡Y tú también tienes razón!”.
Este enigma se encuentra en el corazón de “El universo en tu mano”, de Christophe Galfard,
Las claves del libro
Donde Galfard brilla de verdad es en su clarísima explicación de la teoría cuántica de campos, una inclusión que se agradece en un libro de física de divulgación. La mayoría se aferra a la descripción intuitiva de que la materia está hecha de átomos, y los átomos de partículas elementales, con esas partículas compuestas de quarks. Pero en realidad, el mundo está hecho de campos. Las partículas son solo lo que vemos como una manifestación de esos campos. Un ejemplo: El campo electromagnético es “un mar de fuerza del que pueden salir partículas virtuales de luz en cualquier momento”.
Galfard se atreve incluso a aventurarse donde muchos escritores de divulgación científica temen pisar con un cuidadoso desglose de cómo los físicos tratan los infinitos. Si queremos calcular la probabilidad de que dos electrones reboten entre sí, por ejemplo, podemos utilizar una ecuación clásica que describe cómo se dispersan las bolas de billar como primera aproximación.
Los físicos suelen hacer pequeños ajustes sucesivos para llegar a la respuesta correcta para dos electrones. Pero en la teoría cuántica de campos, esos ajustes dan una respuesta infinita. Esto es claramente erróneo, ya que cualquier probabilidad debe ser menor que uno.
Hay un truco matemático para obtener la respuesta correcta, esencialmente parecido a barrer los infinitos bajo la alfombra y fingir que no existen. Como dice Galfard, “no hace falta saber de átomos para comparar manzanas en un puesto de mercado”. Y funciona. Una vez hecho esto, las predicciones de la teoría cuántica de campos coinciden con los resultados experimentales con una precisión de una parte entre mil millones.
Pero esto no funciona cuando se trata de la gravedad. Como explica Galfard, la esencia de la teoría cuántica de campos es que las partículas elementales asociadas a cualquier campo están hechas del propio campo. En el caso de la gravedad, ese “campo” es el espacio-tiempo.
Así que el espacio-tiempo es fundamentalmente diferente en la relatividad general y en la teoría cuántica de campos. Hasta ahora, los físicos no han encontrado la manera de conciliarlas.
Conclusiones de El universo en tu mano
El Universo en tu mano, con su estilo desenfadado y coloquial, es adecuado para el lector general con pocos o ningún conocimiento previo de la ciencia, sobre todo en los primeros capítulos.
Dado que hay tantos libros de divulgación científica que cubren este terreno tan trillado, la verdadera pregunta es: ¿por qué los lectores deberían comprar estos libros en lugar de cualquiera de los otros? En última instancia, tanto Galfard como Rovelli consiguen poner su propio sello en el material.
Si este resumen de El universo en tu mano de Christophe Galfard le ha gustado, estoy seguro de que le encantarán otros resúmenes, como “Astrofísica para gente con prisa“, “El tejido del cosmos“, o Los mejores libros sobre el Universo
