Resumen de The Bomber Mafia
El 9 de marzo de 1945, las fortalezas volantes estadounidenses B-29 bombardearon Tokio, Japón, en lo que Malcolm Gladwell, en su nuevo libro La mafia de los bombarderos, llama la “noche más oscura de la Segunda Guerra Mundial”. Murieron hasta cien mil personas. Dieciséis millas cuadradas de la ciudad ardieron. El libro de Gladwell es un intento de dar sentido a todo ello, si es que eso es posible, y de asignar culpas. La persona a la que más culpa tiene es al general estadounidense Curtis LeMay, el comandante que supervisó la planificación y ejecución de lo que, según Gladwell, fue un ataque innecesariamente destructivo contra Tokio.
Gladwell, suele escribir sobre psicología social; entre sus libros anteriores se encuentran “Talking to Strangers” “Blink” y “David y Goliath“. Su interés por el poder aéreo comenzó de niño, cuando su padre inglés le contó el rugido de los aviones de la Luftwaffe durante sus ataques a Londres. Gladwell está especialmente fascinado por la “Mafia de los Bombarderos”, un influyente grupo de oficiales de la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field, Alabama.
Claves del Libro
La “Mafia de los Bombarderos” fue el nombre dado a un grupo de aviadores estadounidenses que enseñaban y estudiaban en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en el Campo Maxwell de Montgomery, Alabama (actual Base de la Fuerza Aérea Maxwell), en la década de 1930. Gladwell lo llama “el lugar de nacimiento de una revolución” que dio forma a la cultura de la Fuerza Aérea moderna de Estados Unidos. Estos aviadores -Donald Wilson, Harold George, Ira Eaker, Muir Fairchild y, sobre todo, Haywood Hansell- tenían el “sueño” de que los bombardeos de precisión a la luz del día podrían limitar las víctimas civiles, “reducir el alcance de la guerra” y hacerla más “limpia”. El único problema era que el sueño era solo eso: el bombardeo de precisión con la famosa mira Norden era ineficaz.
Las condiciones meteorológicas (niebla, vientos, corriente en chorro) afectaron a la capacidad de localizar los objetivos y colocar las bombas en ellos o cerca de ellos. El fuego antiaéreo de la artillería y de los cazas japoneses también obstaculizó las misiones de bombardeo de Estados Unidos y fue costoso para los pilotos estadounidenses. Gladwell señala que las ideas de la mafia de los bombarderos “se desmoronaron ante la realidad”. Esto es lo que Carl von Clausewitz llamó la “fricción” de la guerra.
Gladwell señala que los líderes bélicos británicos nunca compartieron el sueño de los aviadores estadounidenses. El asesor científico de Churchill, Frederick Lindemann, y el general Arthur “Bomber” Harris creían que los “bombardeos de área” nocturnos acabarían con la voluntad del enemigo, acortarían la guerra y serían menos costosos para los aviadores aliados. Gladwell parece estar de acuerdo con la descripción que hace CP Snow de Lindemann como “sádico”, y califica a Harris de “psicópata”.
Pero Gladwell no responde a la pregunta: Si los bombardeos de precisión no funcionaban, ¿cuál era la alternativa de los Aliados: continuar con el sueño ineficaz y costoso de los bombardeos de precisión y reclamar la superioridad moral aunque significara alargar la guerra? Y si Lindemann era un sádico y Harris un psicópata, ¿qué era Churchill que supervisó y aprobó este enfoque de bombardeo como Primer Ministro y Ministro de Defensa?
El momento clave para Gladwell es cuando el general estadounidense Lauris Norstad releva a Hansell del mando del 21º Comando de Bombarderos y lo sustituye por LeMay. Los bombardeos de precisión de Hansell no habían funcionado. Hansell recordó años después cómo reaccionó al ser relevado: “Pensé que la tierra se había derrumbado; estaba completamente aplastado”. Gladwell, mirando hacia atrás, también está aplastado. “Si Curtis LeMay ganó la guerra y los premios”, escribe, “¿por qué es el recuerdo de Haywood Hansell el que nos conmueve?”.
Conclusiones de The Bomber Mafia
Gladwell no dice nada sobre la responsabilidad moral de Franklin Roosevelt y George Marshall, que aprobaron el bombardeo de Tokio. LeMay -menos querido por los liberales- es un objetivo mucho más seguro.
El general de la Unión William T Sherman dijo una vez: “La guerra es crueldad; no se puede refinar”. Los soñadores de la “Mafia de los Bombarderos” de Gladwell intentaron y fracasaron en su intento de refinarla. La última palabra es de LeMay. La guerra es simple, dijo, “Matas lo suficiente [al enemigo] y deja de luchar”.
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