Resumen de Sentirse Bien
En Sentirse bien se explican las ideas fundamentales de la terapia cognitivo-conductual. Se describe cómo reconocer y deshacerse de las distorsiones cognitivas típicas para mejorar el estado de ánimo y la vida. Sentirse bien también ofrece sugerencias para mejorar la capacidad de comunicación. Para ayudar al lector a reconocer las distorsiones cognitivas y cambiarlas por ideas sanas, a lo largo del libro se ofrecen ejercicios.
En 1999 se publicó una edición revisada. El libro fue una de las 30 selecciones que The Reading Agency aceptó para una de sus iniciativas en 2013. La iniciativa pretendía sugerir libros de autoayuda a quienes se enfrentan a problemas de salud mental.
Piense en este dato
El 5,3% de los estadounidenses sufre depresión en la actualidad, con un riesgo a lo largo de la vida del 7-8% para los adultos y un riesgo mayor para las mujeres. La edad media a la que aparecía la depresión por primera vez era hace 29,5 años; hoy en día, esa edad se ha reducido a 14,5 años. Y aunque las tasas varían en el mundo desarrollado, se ha producido un fuerte aumento de la frecuencia de la enfermedad depresiva desde 1900.
Según David Burns, antes de la década de 1980, la depresión era como el equivalente psicológico del cáncer: era frecuente pero difícil de tratar y, para la mayoría de la gente, los tabúes que la rodeaban solo empeoraban las cosas. Encontrar una “cura”, como en el caso del cáncer, había sido el objetivo; se había probado de todo, desde el psicoanálisis freudiano hasta la terapia de choque, con éxito desigual.
Sentirse bien es el intento de Burns de describir la terapia cognitiva, un novedoso enfoque terapéutico que él ayudó a diseñar, y de explicar cómo y por qué difiere de otros enfoques. Al ser el primer libro que presenta la terapia cognitiva al gran público, se ha convertido en un éxito de ventas. Además, es una lectura sorprendentemente interesante y útil para quienes no están deprimidos, ya que ofrece ideas que pueden cambiar la vida sobre cómo interactúan nuestros pensamientos y emociones.
El método mental
En el verano de 1973, Burns cargó a su familia en su Volkswagen y condujo desde San Francisco hasta Filadelfia, donde empezaría a trabajar como residente de psiquiatría en la Universidad de Pensilvania. En los años siguientes, llevó a cabo algunas investigaciones bien consideradas sobre los fundamentos biológicos de los trastornos del estado de ánimo, pero mientras trabajaba con pacientes depresivos, empezó a preguntarse si no podría faltar algo en su atención.
Aaron T. Beck, un compañero de la Universidad de Pensilvania, estaba llevando a cabo en ese momento una investigación pionera sobre la terapia cognitiva, un flamante tratamiento hablado para la depresión. Según Beck, la mayoría de los síntomas depresivos o ansiosos son solo el resultado de un pensamiento irracional y negativo. Observó la asombrosa disparidad entre la percepción que la persona deprimida tiene de su situación -que es un “fracaso” o que todo en su vida ha ido trágicamente mal- y la realidad, que suele ser de éxito. Beck llegó a la conclusión de que los problemas de pensamiento debían ser la causa fundamental de la depresión. Uno podía volver a la normalidad enderezando sus ideas torcidas.
Cuando Burns empezó a trabajar más estrechamente con Beck y probó realmente este nuevo tratamiento hablado, quedó asombrado al ver cómo muchos de sus pacientes crónicos se liberaban de sus emociones negativas. Al principio, esto le pareció a Burns demasiado claro y directo.
De hecho, las primeras investigaciones demostraron que la terapia cognitiva no solo ayudaba a las personas con depresión, sino que lo hacía mucho más rápidamente que otros tipos de psicoterapia. Personas que habían estado pensando en el suicidio unas semanas antes, ahora estaban deseando empezar de nuevo. Otras personas con depresiones más leves afirmaron no haberse sentido nunca tan felices.
Formar una nueva percepción de uno mismo
Burns llama la atención sobre el aspecto paradójico de la depresión: a medida que empeoran los síntomas, los pensamientos se deforman más, lo que hace que uno se sienta aún peor consigo mismo. Casi todos sus pacientes pensaban que sus circunstancias eran “desesperadas“. Las conversaciones que mantienen consigo mismos son como un disco rayado de autoculpabilización y autodesprecio, y creen sinceramente que son personas horribles. Burns describe la perspectiva del depresivo afirmando: “Todo te parece muy real. Su retrato del infierno es increíblemente convincente.
Aunque sean queridos, tengan una familia, un empleo decente, etc., las personas deprimidas se sienten, sin embargo, desesperanzadas. Aunque lo tengamos “todo”, si el amor propio y la autoestima han desaparecido, seguiremos sintiéndonos inútiles. Por lo tanto, nuestro estado mental está influido por cómo nos percibimos a nosotros mismos, o cómo nos valoramos.
Según Burns, los psiquiatras solían creer cualquier cosa que un paciente dijera sobre sí mismo. Al fin y al cabo, si alguien estaba tirado en un diván en su consulta, ¡sin duda tenía graves problemas personales! No se cuestionaba la veracidad de los pensamientos del paciente. Como resultado, muchas personas visitaban a un psiquiatra con el único propósito de que apoyara y afirmara sus pensamientos y sentimientos sobre sí mismos.
Por el contrario, los terapeutas cognitivos rechazan la baja opinión del paciente sobre su propio valor. Con frecuencia se enzarzan en un animado tira y afloja con el paciente, tratando de señalar lo absurdo o falaz de sus afirmaciones, en lugar de escuchar sabiamente al individuo expresar sus sentimientos y comprender reflexivamente su significado. El comienzo de sentirse bien consigo mismo se produce cuando el paciente acaba aprendiendo a corregir sus propios pensamientos incorrectos cuando está solo. Cuando es capaz de acallar al crítico interior, su autoestima crece orgánicamente.
Conclusiones de Sentirse Bien
¿Funcionan realmente los conceptos de “Sentirse bien”? Se proporcionó el libro de Burns a un grupo de pacientes comparables para que lo leyeran en el plazo de un mes, mientras que al otro grupo no. En comparación con el grupo ciego, el grupo de Sentirse Bien no solo experimentó una mejora significativa de los síntomas depresivos, sino que estos persistieron. La percepción del lector de que no se está “trabajando con él”, sino que se le están dando las herramientas para que cambie por sí mismo, puede ser el secreto de la eficacia del libro.
El principio fundamental de la terapia cognitiva, según Burns, es que nuestros pensamientos influyen en nuestras emociones y estado de ánimo, y no al revés. Epicteto, un filósofo de la antigüedad, basó su carrera en la premisa de que el estado de ánimo viene determinado por lo que uno decide sentir acerca de las cosas que le suceden, no por los acontecimientos en sí. Todas las personas satisfechas tienen esto en común, pero cualquiera puede aprenderlo.
