Resumen de Civilización: Occidente y el resto
Niall Ferguson, historiador de renombre, escribió el fascinante libro “Civilización: Occidente y el resto”, que examina las causas del dominio de Occidente en el mundo. El libro, publicado en 2011, lleva a los lectores por un fascinante viaje a través de siglos de acontecimientos históricos e ideas.
La tesis de Ferguson -que él denomina sus “aplicaciones asesinas”- de que el desarrollo de Occidente fue impulsado por seis aplicaciones clave constituye el núcleo de su historia. A través de este novedoso prisma, Ferguson ofrece un examen exhaustivo y perspicaz del ascenso de Occidente y de los riesgos potenciales para su actual dominio.
El concepto de “aplicaciones asesinas”
Ferguson afirma que las importantes características socioeconómicas y culturales que distinguieron a Occidente del Resto (el mundo no occidental) e impulsaron su ascenso a la supremacía mundial son lo que él denomina las “killer apps.”
Competencia
La competencia es la primera “aplicación asesina”. Ferguson afirma que el espíritu competitivo profundamente arraigado en la sociedad occidental, sobre todo en las esferas política y económica, sirvió de estímulo para la innovación y la expansión.
La descentralización que caracterizaba a las instituciones políticas y económicas occidentales daba lugar a la existencia de autoridades muy dispares, lo que desataba la rivalidad y hacía avanzar el progreso.
Revolución científica
La revolución científica es la segunda “aplicación” que menciona Ferguson. La dedicación de Occidente al razonamiento lógico y empírico y a la investigación científica sirvió de base para un aumento del progreso científico y técnico.
Las capacidades económicas y militares de Occidente se vieron sustancialmente aceleradas por esta revolución, dejando tras de sí al resto del globo.
Derechos de propiedad
Ferguson expone un tercer argumento sobre el respeto a la ley y los derechos de propiedad. La construcción de un marco jurídico sólido que defendiera los derechos de propiedad privada fue crucial para crear las condiciones necesarias para el crecimiento de una economía capitalista.
Esta estructura legislativa fomentó la inversión, el espíritu empresarial y la innovación, todos ellos elementos esenciales del éxito económico.
Medicina moderna
La cuarta “aplicación” es la medicina moderna. La revolución científica contribuyó directamente a la invención y difusión de procedimientos y terapias médicas contemporáneas en Occidente, que aumentaron significativamente la esperanza de vida y mejoraron la salud general.
Como resultado, la gente se volvió más sana y productiva, lo que contribuyó aún más al surgimiento de Occidente.
La sociedad de consumo
La sociedad de consumo, la quinta “aplicación asesina”, es el crecimiento y la expansión de las economías basadas en el consumo en Occidente.
Ferguson sostiene que, al producir una clase media considerable y satisfecha, la cultura del consumo no solo impulsó la prosperidad económica, sino que también contribuyó a la estabilidad social.
La ética del trabajo
La ética del trabajo, en particular tal como la ejemplifica la ética protestante del trabajo, es la sexta y última “aplicación asesina” que presenta Ferguson.
El énfasis puesto en el trabajo, junto con la gestión eficaz del tiempo y la adquisición de dinero, tuvo un impacto significativo en la productividad económica de las civilizaciones occidentales.
El impacto y el futuro de las “aplicaciones asesinas”
Ferguson establece primero estas seis “killer apps” antes de centrarse en sus ramificaciones históricas y actuales.
El predominio de Occidente y el retraso del resto
Ferguson afirma que estas “killer apps” no eran exclusivamente occidentales, sino que estaban disponibles para todo el mundo. Sin embargo, Occidente fue el primero en adoptarlas, aplicarlas y perfeccionarlas a gran escala. Es esta adopción estratégica la que ha dado a Occidente su ventaja competitiva.
A la inversa, cuando el Resto empezó a descargarse estas “apps” por sí mismos, empezaron a acortar distancias con Occidente, un proceso que continúa hasta hoy.
La posible decadencia de Occidente
La presentación de Ferguson incluye una sección significativa sobre la probable caída de Occidente. Tiene en cuenta la posibilidad real de que el dominio occidental pueda declinar, especialmente a la luz del crecimiento de naciones orientales como China.
Cree que la complacencia de Occidente, su pérdida de confianza en sus propias “aplicaciones asesinas” y el éxito del resto en adoptarlas pueden ser responsables del cambio en el equilibrio de poder mundial.
Mirando al futuro
Ferguson termina su investigación afirmando que no hay garantías de que la civilización sobreviva. Si Occidente no consigue mantener y adaptar los valores que han motivado su éxito, su supremacía puede muy bien ser un fenómeno transitorio.
Por lo tanto, presenta un sólido argumento para que Occidente siga invirtiendo en sus “aplicaciones asesinas” y las modifique continuamente a la luz de la naturaleza cambiante del mundo.
Conclusión
Las causas históricas, económicas y sociales que han producido el mundo tal y como lo conocemos se examinan de forma fascinante en “Civilización: Occidente y el resto”. Ferguson ofrece un punto de vista distintivo y perspicaz sobre el ascenso de Occidente, su probable caída y la dinámica evolutiva del sistema internacional evaluando el pasado a través del prisma de las “aplicaciones asesinas”.
Es un relato apasionante que empuja a los lectores a reflexionar sobre las ideas que han impulsado el avance y a pensar en cómo podrían mantenerse o modificarse en el futuro. Al final, sirve de aguda advertencia sobre el valor de la innovación permanente, la competitividad y la adaptabilidad en un entorno que cambia con rapidez.
Si este resumen de Civilización: Occidente y el resto de Niall Ferguson, te ha gustado, otros libros como “The Psicologhy of Money“, “El inversor inteligente“, “Padre rico padre pobre” o Los mejores libros sobre liderazgo empresarial, le encantarán.