Resumen de La transformación de la Mente Moderna
La transformación de la mente moderna, de Jonathan Haidt, autor de otros libros como “La mente de los justos” o “La hipótesis de la felicidad“, es un libro que examina tres malas ideas que se han vuelto omnipresentes en los campus universitarios y en la sociedad estadounidense en general. Estas tres ideas no se enseñan explícitamente, sino que se promulgan a través de una combinación de políticas bien intencionadas, pero erróneas, y creencias asociadas.
Los autores las llaman las “grandes falsedades”. Son: 1) La falsa verdad de la fragilidad: también conocida como “lo que no te mata te hace más débil”, 2) La falsa verdad del razonamiento emocional: también conocida como “confía siempre en tus sentimientos”, y 3) La falsa verdad de nosotros contra ellos: también conocida como “la vida es una batalla entre gente buena y gente mala”. La difusión de estas creencias -ya sea deliberada o involuntaria- ha magnificado una serie de problemas individuales y sociales: ansiedad, depresión, ortodoxia ideológica, pensamiento de grupo, polarización política, mentalidad de víctima y otros.
Cómo la universidad está perdiendo sus valores.
En la década transcurrida desde la crisis financiera mundial de 2008, mientras todas las demás formas de deuda de los consumidores se han reducido, la deuda de los préstamos estudiantiles se ha triplicado. En la actualidad, unos 44,2 millones de estadounidenses deben un total de más de 1,5 billones de dólares, y el 30% de ellos tiene dificultades para hacer frente a los pagos mensuales. Mientras tanto, los profesores universitarios viven cada vez más de contrato en contrato mal pagado. Nada de esto aparece en La transformación de la mente moderna, un libro sobre por qué los jóvenes se sienten ansiosos y la universidad lo está empeorando.
En cambio, Greg Lukianoff y Jonathan Haidt se centran en los estudiantes que exigen “protección” frente a los argumentos que consideran desafiantes y en los profesores y administradores que ceden ante ellos. La primera sección elabora lo que los autores llaman las “grandes falsedades” que supuestamente dominan los campus universitarios: Lo que no te mata te hace más débil; Confía siempre en tus sentimientos; La vida es una batalla entre gente buena y gente mala. Sus objetivos son el “safetyism”, el lenguaje de las microagresiones, la política de identidad y la interseccionalidad.
La generación “iGen”, la que viene después de los millennials, está sufriendo, según los autores, una crisis de salud mental debido a la adicción a los smartphones y al estilo de crianza paranoico de la clase media alta.
El cebo y el cambio pueden parecer una forma extraña de empezar a combatir el dogma en nombre de los hechos. Pero el “radical titular” es un enemigo de larga data en la industria de la guerra cultural. Lukianoff y Haidt en La transformación de la mente moderna, actualizan los temas de neoconservadores como Roger Kimball y Dinesh D’Souza, cuya Educación Iliberal de 1991 también apareció por primera vez como artículo de portada de Atlantic.
Pero si claramente esperan aprovechar las fuerzas que hicieron de Bloom y sus sucesores unos bestsellers, se trata de una repetición con una diferencia. En lugar de Platón, quieren datos. Más que un canon, quieren preservar la salud mental. Dicen que la salud salvará la democracia.
La distorsión de la realidad: Lo que no te mata te hace más débil
Los métodos que enseñan proceden de la terapia cognitivo-conductual, a la que Lukianoff atribuye haberle salvado la vida cuando sufría depresión. Él y Haidt sostienen que las demandas de justicia social de los estudiantes son expresiones de “distorsiones cognitivas” que la TCC puede corregir, y que los problemas que preocupan a los jóvenes y a sus padres no son tan graves como creen; son simplemente, como escribe Steven Pinker, “problemas de progreso”. A pesar del título, que sugiere un diagnóstico cultural o civilizatorio, las listas de comprobación y las hojas de trabajo distribuidas a lo largo de este libro dejan claro que su género es la autoayuda.
Los consejos que contiene pueden beneficiar a los padres de clase media alta. Pueden beneficiar a los estudiantes procedentes de minorías o de la clase trabajadora que llegan a los campus de élite y descubren que, a pesar de las buenas intenciones, esos campus no les han preparado del todo. Pero el marco no deja espacio para considerar cómo el cambio histórico y social podría cambiar legítimamente las instituciones o los individuos, o que los individuos podrían querer cambiar su mundo. (Este marco también explica cómo pueden escribir cientos de páginas sobre lo que está mal en la educación superior contemporánea y no mencionar la deuda o los adjuntos).
Citan las amenazas de muerte que la profesora de Princeton Keeanga-Yamahtta Taylor recibió en 2017, incluyendo “el linchamiento y que le pusieran la bala de una Magnum 44” en la cabeza. “Se podría concluir”, escriben Lukianoff y Haidt, parafraseando a un conservador imaginado, que si ella y otros dos profesores que recibieron esas amenazas “hubieran hablado con un estilo más deliberativo, propio de un profesor, no habrían tenido problemas”.
¿Deberían las profesoras negras creer realmente que la turba de linchamiento las dejaría en paz si simplemente hablaran de una manera más “razonable”? No; Lukianoff y Haidt afirman claramente que algunos de la derecha se empeñan en atacar a los profesores percibidos como de izquierdas y que las universidades no suelen defenderlos. Los autores ciertamente no avalan las amenazas de violencia.
La identidad como símbolo
El estilo que sí es propio de un experto, aparentemente, es el de las charlas TED, los thinktanks y los colegas escritores. Las citas de este libro dibujan un círculo alrededor de un mundo cerrado. Al ofrecer una definición de “política de la identidad”, un término acuñado por las lesbianas negras socialistas del Colectivo del Río Combahee (y el tema de un libro reciente editado por Taylor), Lukianoff y Haidt citan a “Jonathan Rauch, un académico de la Institución Brookings”. Recomiendan a sus lectores que lean a Pinker, cuya efusiva reseña aparece en la cubierta del libro.
El libro termina con una lista de recomendaciones para arreglar a los jóvenes y las universidades. “Creemos que las cosas mejorarán, y puede que lo hagan de forma repentina en algún momento de los próximos años”, concluyen, repentinamente alegres. ¿Por qué? “Por lo que podemos deducir de las conversaciones privadas, muchos y quizás la mayoría de los rectores de las universidades rechazan la cultura del seguritarismo”, aunque “les resulte políticamente difícil decirlo públicamente”. Basándose en conversaciones con estudiantes de instituto y de universidad, los autores creen que la mayoría de ellos “desprecian la cultura de la llamada”.
Aun así, puede que protesten demasiado. En medio de lo que Fukuyama, citando a su colega Larry Diamond, llama “recesión democrática”, el consenso que ha regido las instituciones liberales durante las últimas dos décadas se está resquebrajando. Los medios de comunicación han dado mucha importancia a la oleada hacia la izquierda que levanta Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez. Pero a medida que este nuevo liberalismo de izquierdas gana fuerza, un número creciente de hombres blancos que ostentan el poder en instituciones históricamente liberales parece estar rompiendo a la derecha.
La constante batalla entre conservadores y liberales
A medida que más y más estadounidenses, especialmente los jóvenes, expresan su entusiasmo por el socialismo democrático, un nuevo liberalismo de derecha responde. Su canon emergente se definió por primera vez en reacción a los nuevos movimientos sociales que ponen de relieve los elementos estructurales o sistémicos de la opresión basada en la identidad. Al ridiculizar esos movimientos como “clicktivismo” o meros “hashtags”, los expertos de la derecha liberal también expresaron, implícitamente, su frustración por la forma en que las plataformas web estaban rompiendo su monopolio del discurso.
Lukianoff y Haidt comparten algunos benefactores y aliados con la derecha bien establecida que financió a Bloom y D’Souza. (Lukianoff trabaja en la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación, un grupo sin ánimo de lucro que recibe financiación de las familias Scaife y Olin). Pero, al leer La transformación de la mente moderna, me llamaron más la atención sus puntos de proximidad con la nueva derecha trumpista. Al igual que Trump, los autores idealizan un pasado anterior a la “identidad”, pero se vuelven borrosos e impacientes cuando sale a relucir la propia historia. “La mayoría de estas escuelas excluyeron en su día a las mujeres y a la gente de color”, reflexionan.
Al igual que parecen carecer de una explicación clara de por qué se han impuesto las “ideas terribles” que están “perjudicando a los estudiantes”, no parecen tener una teoría de cómo las buenas ideas provocan el cambio. En un momento dado, señalan que Pauli Murray, uno de sus ejemplos de “política de identidad de la humanidad común”, recientemente tuvo una universidad en Yale con su nombre, como si esto demostrara que en un mercado no regulado, las ideas correctas ganan al final.
En un momento dado, Lukianoff y Haidt ensayan una narrativa sobre Herbert Marcuse que ha sido un elemento básico de las teorías conspirativas nacionalistas blancas sobre el “marxismo cultural” durante décadas. Nassim Taleb, a cuyo libro Antifragil Haidt y Lukianoff atribuyen una de sus creencias fundamentales y citan repetidamente como inspiración, es un elemento de la “manoesfera” de extrema derecha que se reúne en Reddit/pol y returnnofkings.com.
Esta coincidencia plantea cuestiones sobre la proximidad de su entusiasmo por la TCC con la moda de la autoayuda “estoica” en la comunidad de la píldora roja, fundada en el principio de que son los hombres, y no las mujeres, los que están oprimidos por la sociedad. También plantea cuestiones sobre la disciplina de la psicología: cómo los giros cognitivos y basados en datos en ese campo formaron a Haidt y a sus colegas Pinker y Jordan Peterson. Lilla admite envidiar la eficacia del “complejo mediático de la derecha”.
Conclusiones de La transformación de la mente moderna
La ironía central de La transformación de la mente moderna es que, al oponerse a la política de identidad, sus autores tratan de consolidar una identidad que no tiene por qué verse como tal. Disfrutando del lujo de vivir libres de discriminación y dominación, insisten por tanto en que las crisis que mueven a los jóvenes a la acción están todas en sus cabezas. Imaginen que el racismo y el sexismo son sólo malas ideas que un buen debate puede vencer.
Mientras los liberales de derecha insisten en que los estudiantes sufren de “distorsiones patológicas”, prevalece una sensación de irrealidad. En su espacio seguro de charlas TED y thinktanks y artículos de opinión, los gentiles cruzados contra la “corrección política” crean sus propios códigos de expresión. A medida que su electorado se reduce, su canto de progreso empieza a sonar histérico. Las mentes que miman pueden ser las suyas propias.
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