Resumen de Claves de la innovación
Claves de la innovación es el primer libro de Matt Ridley que leo, y autor de otros libros como “El optimista racional“y “Genoma“, y no me ha decepcionado. Este libro utiliza varios ejemplos de innovaciones históricas y recientes para mostrar qué es realmente la innovación y cuáles son los principales impulsores y barreras de la innovación.
Si hay una frase que resuma Claves de la innovación y que aclare algunos conceptos erróneos sobre la Innovación. Es la siguiente. La innovación es una evolución, no una revolución. Parece que pensamos en las innovaciones como descubrimientos inesperados que cambian el mundo, pero esto no podría estar más lejos de la realidad.
¿Qué es la innovación?
La innovación, al igual que la evolución, es un proceso en el que se descubren constantemente formas de reorganizar el mundo que difícilmente pueden surgir por casualidad y que resultan útiles. Innovación, significa encontrar nuevas formas de aplicar la energía para crear cosas improbables, y verlas atrapar.
El economista Edmund Phelps, ganador del Premio Nobel, define una innovación como “un nuevo método o un nuevo producto que se convierte en una nueva práctica en algún lugar del mundo”.
La serendipia desempeña un papel importante en la innovación, y por eso las economías liberales, con sus oportunidades de experimentación libre, funcionan tan bien. Dan una oportunidad a la suerte. La innovación se produce cuando la gente es libre de pensar, experimentar y especular.
La innovación suele decepcionar en sus primeros años, solo para superar las expectativas una vez que se pone en marcha, un fenómeno que Ridley llama el ciclo de la exageración de Amara, en honor a Roy Amara, quien dijo por primera vez que subestimamos el impacto de la innovación a largo plazo, pero lo sobrestimamos a corto plazo.
Recordemos que la idea de que la innovación destruye puestos de trabajo aparece en cada generación. Hasta ahora se ha demostrado que está equivocada.
El mito del Inventor Heroico:
La verdad es que la historia de la bombilla, lejos de ilustrar la importancia del inventor heroico, resulta contar la historia contraria: la de la innovación como un proceso gradual, incremental, colectivo pero ineludiblemente inevitable. La bombilla surgió inexorablemente de la combinación de tecnologías de la época. Tenía que aparecer cuando lo hizo, dado el progreso de otras tecnologías.
¿Por qué persisten estos mitos heroicos? Tal vez la verdad sea que a la gente le gusta pensar que ellos también podrían convertirse en héroes con un simple salto de imaginación. Este pensamiento mágico es profundamente engañoso en cuanto al carácter de la mayoría de los innovadores reales.
Thomas Edison, nos cuenta Ridley en Claves de la innovación, comprendió mejor que nadie, y que muchos lo han hecho desde entonces, que la innovación es en sí misma un producto, cuya fabricación es un esfuerzo de equipo que requiere ensayo y error.
La invención, dijo, es un 1% de inspiración y un 99% de transpiración. Sin embargo, lo que estaba haciendo no era una invención, sino una innovación: convertir las ideas en una realidad práctica, fiable y asequible.
La innovación es gradual y lenta:
Para empezar, la innovación es casi siempre gradual, no repentina, dice Ridley en Claves de la innovación. Los momentos Eureka son raros, posiblemente inexistentes, y cuando se celebran es con la ayuda de grandes dosis de retrospectiva y largos tramos de preparación, por no mencionar los múltiples giros equivocados en el camino.
Por eso es posible contar las historias de innovaciones inconscientes y “naturales”, como el fuego, las herramientas de piedra y el origen de la vida misma, como parte de un continuo con las invenciones tecnológicas modernas. Se trata esencialmente del mismo fenómeno: la evolución.
Si la innovación es un proceso gradual y evolutivo, ¿por qué se describe tan a menudo en términos de revoluciones, avances heroicos e iluminación repentina? Dos respuestas: la naturaleza humana y el sistema de propiedad intelectual.
La innovación consiste en la ejecución, no solo en la invención:
Los inventores se sienten defraudados porque obtienen muy poco crédito o beneficio de una buena idea, y quizás olvidan o pasan por alto el gran esfuerzo que ha supuesto convertir esa idea o invención en una innovación viable y asequible que realmente aporte beneficios a la gente.
El economista Tim Harford ha afirmado que “las nuevas tecnologías más influyentes suelen ser humildes y baratas. La mera asequibilidad suele contar más que la seductora complejidad de un robot orgánico”. Lo llama el “principio del papel higiénico” por una tecnología sencilla, pero vital que damos por sentada.
Una y otra vez en la historia de la innovación, son las personas que encuentran formas de reducir los costes y simplificar el producto las que marcan la mayor diferencia.
Para fomentar la innovación hay que poner las probabilidades a favor de los empresarios. Por tanto, las barreras a la ejecución ahogan la innovación.
La propiedad intelectual es contraproducente porque impide que se compartan las ideas:
En 2011 el economista Alex Tabarrok argumentó en su libro Launching the Innovation Renaissance que el sistema de patentes estadounidense, lejos de fomentar la innovación, la está desalentando. Haciéndose eco de la famosa curva de Laffer, que muestra que a partir de cierto punto los tipos impositivos más altos generan menos ingresos, dibujó un gráfico en una servilleta de papel para sugerir que a partir de cierto punto las patentes más fuertes generan menos innovación, porque dificultan el intercambio de ideas y crean barreras de entrada.
A mediados de la década de 2010, Thiel hizo la siguiente observación: “Yo diría que vivimos en un mundo en el que los bits no están regulados y los átomos sí”. El software evolucionaba a través de la “innovación sin permiso”, mientras que la tecnología física estaba atada a una regulación que sofocaba en gran medida el cambio.
Innovación y libertad, el vínculo crucial:
El principal ingrediente de la salsa secreta que conduce a la innovación es la libertad. Libertad para intercambiar, experimentar, imaginar, invertir y fracasar; libertad para no ser expropiado o restringido por jefes, sacerdotes y ladrones; libertad por parte de los consumidores para premiar las innovaciones que les gustan y rechazar las que no.
La innovación es hija de la libertad y madre de la prosperidad. La innovación es hija de la libertad, porque es un intento libre y creativo de satisfacer los deseos humanos libremente expresados.
Nuestra actual hambruna de innovación:
“La maquinaria de la destrucción creativa se está ralentizando, y la prueba de ello es el aumento de los beneficios de las empresas, la disminución de la creación de nuevas empresas y el preocupante aumento de la estabilidad de las principales empresas a lo largo del tiempo”.
Un síntoma de la enfermedad, según Claves de la innovación, es que las empresas están sentadas sobre enormes montones de efectivo, medidos en billones, y las empresas multinacionales se han convertido en prestamistas netos, en lugar de prestatarios, porque no pueden ver la manera de invertir su dinero en la innovación.
Si este resumen de Claves de la innovación de Matt Ridley le ha gustado, otros libros similares, como “Por qué fracasan los países“, “Abierto: La historia del progreso humano” o Los mejores libros sobre evolución humana, le encantarán.
